春茶：即是茶树在越冬后萌发的芽叶采制而成的茶叶。时间上主要以立春后到谷雨节前，这段时间采制而成的茶叶大体上称为春茶。通常在5月底前采制而成。越冬芽经过了一冬的休眠和养分积累，有机物质十分充足，加之春季温度适中，雨量充分，使得春季茶芽肥硕，内含物质丰富，它的鲜爽度、饱满度和协调度都极高。

头采茶：指的是茶园在开春以后，对极少量的、已经达到采摘标准的芽叶的第一次采摘。所以说，头采茶属于头春茶，但又比头春茶的范围小得多。因为数量极少，用来筛选的范围就很小，所以头采茶被用来试制成的头一波春茶，品质却不一定是头春里最好的，大可不必盲目地追求头采茶。

头春茶：第一波春天采摘的茶叶，只要是开年的第一次采摘，就都是头春茶。对于中国的名优茶来说，头春茶都代表的是最高品质。但即使是头春茶，不同种类的茶叶采摘时间也不一样。

这两个概念并不是传统概念，在各大名茶的国标中，对于什么是头采茶、头春茶，没有明确的定义。各个茶叶标准多是按照茶叶等级进行品质划分的。那么这两个概念怎么来的呢？

头采茶、头春茶，是按照茶叶采摘时间进行定义的，是结合茶农的农事经验总结出的，社前茶、明前茶、雨前茶也是类似的茶叶采摘时间概念。只不过是头采茶、头春茶进行了细分。

即使是头采茶，不同种类的茶叶时间也不一样。

绿茶头采茶从二月至三月。例如，海南白沙绿茶在一月底就有新茶上市，宜宾早茶，其茶树萌发期较同纬度的江浙地区早20-30天，最早在二月中下旬即有茶叶成品上市，现已成为全国最大的早茶生产基地。温州永嘉乌牛早品种在二月中下旬开始头采，福鼎白茶一般三月初头采，西湖龙井则要等到清明前几天，江北茶区往往在清明前后头采，而一些高海拔茶区，头采的时间更晚。普洱头春也从二月中下旬到三月不等。

普洱茶的采茶季较长，由于云南省西双版纳独特的热带雨林气候，这里四季如春，春夏秋三季皆可采摘。春茶从二月或三月开始，可一直采到十一月，春茶有“春尖、春中、春尾”之说，夏茶又称“二水”，秋茶又有“谷花”之说，普洱茶中以“春尖”的品质最佳。

“春尖茶”就是我们所说的“头春茶”，凡清明前采摘的茶叫明前茶也叫头春茶。此后，谷雨时叫二春茶，立夏叫三春茶，小满叫四春茶。

在整个春茶季，茶叶的萌发、生长、发育都处在较高的水平，就茶叶品质来说，头采茶不一定优于明前茶或者雨前茶。至于农药使用，大部分茶区在春茶阶段，一直持续到雨水后，是不会进行修剪和喷洒农药的。

头采茶、头春茶作为茶叶农事活动的概念，并且没有明确的定义（具体那几天是头采），比如，怎么样才算头采，春茶萌芽的时候，是不平均的，头采往往是零零散散进行的。模糊的概念很容易被夸大、误解，所以没有必要过度追捧和炒作。

明前茶：在清明节前采制成的茶叶。茶树经过了一个冬天的休养，本身物质含量就较丰富，再加上清明前气温普遍较低，茶树发芽数量不仅有限且生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，故坊间也有“明前茶，贵如金”之说。

雨前茶：在谷雨前采制成的茶叶。雨前茶虽不及明前茶那么细嫩，但由于这时气温高，芽叶生长相对较快，积累的内含物也较丰富，因此雨前茶往往滋味鲜浓而耐泡。

需要注意的是，这“明前”、“雨前”的概念，只对江浙皖这一带的茶区最有意义。南边像云南，北边如山东，都不会有明前、雨前的概念。山东的绿茶茶园，有些清明时还未发芽；而云南茶区到了清明节气，那已经是绿叶满枝了。