茶叶是什么?茶叶是茶树的芽叶加工而成的，可直接冲泡饮用的饮品，与咖啡、可可共同被称为世界三大无酒精饮料之一，有着世界饮料之王的美誉。中华茶叶的起源与发展，到底是什么样的？今天我们就用一杯茶的时间细细了解一下。梳理了一下中国茶叶发展脉络，希望给大家一个清晰的认知。茶属于被子植物中的山茶科山茶属。在当今世界，茶是与咖啡、啤酒齐名的最受欢迎的饮料，是中国人献给世界文明的礼物。

中国历代文献中都有关于茶的记载。古人也把茶叫作“荼”或“茗”。四川等西南地区是我国历史上最早栽培茶叶的地方，但茶在长江中下游地区更为盛行。晋代的张华在《博物志》中说喝茶可以让人少失眠，人们意识到喝茶能提神醒脑。到了唐代，湖北人陆羽撰写了著名的《茶经》，这是世界上第一部关于茶的专著，推动了饮茶的风气，当时茶铺、茶肆遍及各地，促进了贡茶的产出。据宋代的地理书《太平寰宇记》，西南的四川、重庆、贵州，华南的广东、广西、福建，长江中游的湖北、江西、安徽，长江下游的江苏、浙江，还有淮河上游的河南信阳等地，都有茶树栽培和茶叶生产，而这些地区也是当今中国的茶叶主产区。

茶叶的药用是在被先民长期食用过程中发现和认识的，至于《神农百草》中说：“神农尝百草，日遇七十二毒，而茶解之。”且不是是否有神农得茶这件事，但茶的发现绝对不是神农一个功劳，应是无数先民在长期实践过程中总结而得，毕竟当时没有互联网，可以做到“当日事，当日知”。

早在南北朝时期，茶就由中国传入了朝鲜半岛，唐代佛教徒传到日本，后来传到阿拉伯地区。一直到了明代，东南沿海地区的外国商船才把中国茶叶运到西方，其中荷兰是当时最大的贩运国。清代中期，英国人把茶树和茶种带到印度和西方，经过若干年以后，实现了成功引种。茶叶在西方非常受欢迎，在18世纪时，英国就已成为欧洲嗜茶的国家。