最早在汉代为了方便把茶叶运输到青海、西藏和偏远地区，就会将茶压成茶砖/茶饼由牲畜运输。茶砖/茶饼一般茶的品质都不会太好。也有人叫砖茶。像砖头一样硬，煮茶的时候要用木槌子砸。

这种砖茶属于紧压茶，和它同一种类的有云南的普洱茶。紧压茶的加工工艺也比较特殊，以黑毛茶、老青茶、做庄茶及其它适制毛茶为原料，经过渥堆、蒸、压等典型工艺过程加工而成。与碧螺春、龙井比起来，选材和质地要粗老的多。干茶呈黑褐色，冲出的茶汤颜色橙黄或暗红。如果按照《大观茶论》的说法“凡牙如雀舌谷粒者为斗品（品位最上等的茶叶），一枪一旗为拣芽，一枪二旗为次之，余斯为下。”用来做砖茶的原料是不入流的。以此为原料，又作成砖的模样，自然有其原由。