勿忘国耻，振兴中华！张天福九一八揉茶机的问世，结束了中国茶农千百年来用脚揉茶的历史，开启了崭新篇章！
1931年，张天福看到日本报纸上刊载中国茶农头上拖着长辫裸着上身，赤脚揉茶的照片加以嘲弄。“难道中国人，就要受到这样的欺侮吗？”悲愤至极的他立志改变中国茶农世世代代全靠手工制茶的状况。因为张天福明白，茶的故乡在中国，生产茶叶技术的落后，会使茶叶在国际市场上陷入被排挤的厄运，而且茶叶品质也得不到保证。
1934年，他踏上对日本和中国台湾茶叶的考察之旅。在那里他看到日本机械制茶的工艺，在祖国宝岛台湾，制茶也在走向机械操作，这对他触动很大。更加坚定了改变中国茶艺千百年历史的决心。
在崇安县(今武夷山市)担任福建示范茶厂厂长时，张天福在全国率先引进德国大型“克虏伯”揉茶机等机械设备，但“克虏伯”适应于工厂生产，造价高。广大茶农根本买不起，还是用脚揉茶。
张天福想：一定要根据中国农村特点，设计一种造价便宜、简便操作、可以手推的(当时中国农村基本没有电)的揉茶机。于是，他将10多年来不断形成的设计思想经过不断修改，反复推敲，最终形成图纸。张天福请福建示范茶厂木匠刘详其按图纸制作揉茶机。当时的揉茶机除了轴承是铁质的以外，其他地方均为木质构件。每台成本50元左右。
最初试制的揉茶机是双桶式的，经过试验，发现它装的萎凋叶虽然多，但仍旧不够省力。于是，张天福又设计出单桶圆形、单桶方形揉茶机各一台，一一进行对比试验，结果发现单桶圆形的最省力、最方便，揉捻的茶叶条形也比较紧结而定型。有了它，不仅提高了卫生水平，而且茶汁不会流失，保证了茶叶的品质，效果相当满意。就这样，改写中国茶农千百年历史的首台揉茶机——九一八揉茶机正式面世。
面对人们“为什么把这台揉茶机命名为九一八揉茶机？”的疑问。张天福解释说“我对它的设想，开始于1931年。那年9月18日，日本驻中国东北的关东军挑起事端，开始了武装侵略东北的法西斯暴行。我们要不忘国仇，要驱逐虎狼；不忘国耻，要振兴中华。所以，我早就把它定名为九一八揉茶机”
拳拳爱国心，以机械代替手工，以行动推动我国茶行业的发展。
