《红楼梦》里有一段故事，说王熙凤送林黛玉喝茶后，拿她开心说：“你既然吃了我家的茶，怎么还不做我家的媳妇？”不懂茶俗的人看到这里，会产生疑问：难道喝了别人家的茶，就要去给人家作媳妇儿吗？
《红楼梦》讲述的是清朝北方的故事，可见这种未婚少女不能随便喝别人家茶的南方习俗，清朝时已经成为全国范围内的一种民俗了。
湖南、福建、浙江等地方，从宋代开始，民间就形成了一种饮茶习俗，那就是未婚女孩子到别人家做客，若是这家有未婚的男孩，那么做客的女孩子是不能随便喝人家奉上的茶水的，若是喝了，就会被认为是愿意嫁给这家人做他们的儿媳妇。
在湖南和贵州的侗族，说媒人要知道提婚是否成功，也可凭女方家给自己是否上茶做出准确的判断。一般来说，媒人受男方委托，去到女方家说媒提亲，若是女方泡茶、煮蛋，请媒人食用，就代表女方对这桩婚事表示了应允。之后，男方就可以选定吉日，带着一包上好的茶叶和糖果去到女方家里见面，女方父母就用这糖果和细茶招待族中长辈和亲戚朋友，向他们宣示自己的女儿，是已经吃过别人家细茶了的。这样，就不会再有人上门为他们女儿提亲说媒了。
而在定亲的聘礼中，茶也是必不可少的一种，俗称聘礼茶或下茶，也有的地方称其为定亲茶、新娘子茶等。这种聘礼茶，必须是上好的细茶，而且要用两个精美的瓷坛封装，象征婚姻成双成对，幸福美满。清代《茶余客话》载：“珍币之下，必衬以茶。”《听雨丛谈》亦云：“今婚礼行聘，以茶叶为币，满汉之俗皆然，且非正室不用。”
以茶做聘礼和嫁妆，在唐代就已有之，史载唐贞观十五年（641）文成公主入藏时，她的陪嫁礼品中就有茶叶。不过当时茶叶普及率不高，尤其对北方来说，还是只有皇室成员才有资格享用的奢侈品，所以民间对此，尚处于可望不可即的阶段。
但是，在同时代的南方就不一样，民间以茶为聘礼嫁妆，已成普遍习俗。宋代吴自牧《梦梁录》中就有关于唐末五代民间以“茶饼加以双羊牵送”陪嫁的记载。石启贵在《湘西苗族实地调查报告》中记载，湘西苗族称聘礼为过礼，所有过礼俱为双数，要取成双之意义，以为吉祥。过礼不论丰盛还是俭约，但是都有一样是不能少的，那就是四两茶叶。尤其是湖南西部与四川、贵州、广西接壤的辰州、沅州、靖州等地，茶叶更是成为连接青年男女友情的纽带和幸福婚姻的桥梁。宋代陆游在《老学庵笔记》中记载说：“辰、沅、靖各州之蛮，男女未婚嫁时，相聚踏歌，曰：‘小娘子，叶底花，无事出来吃盏茶。’”说明当时在玩山对歌中看对眼的未婚男女，相约喝茶谈情说爱的事，已经约定成俗。
碰上女方父母不同意，而姑娘又看上小伙子了，解决的办法，在南方有的少数民族中，也是一包茶叶的事。比如云南德昂族的以茶求婚，就是有趣的例子。德昂族阿哥阿妹好上了，阿哥要娶阿妹，阿妹父母若不同意这门亲事，阿哥就会先带着阿妹私奔。私奔的时候，小伙子要在阿妹家的门上挂上一包茶叶，阿妹父母看到这包茶叶，就知道女儿是跟着意中人跑了。两天后，男方会再请媒人带上一包茶叶和其它礼物去女方家里求亲。阿妹父母如果收下茶叶和礼物，就表示他们同意了这门亲事，如果还不收下，就是女方父母坚决反对孩子的婚事，男方也只好作罢。
随着茶叶的普及，南方的婚茶习俗，也渐次传到北方，并很快融入北方各民族的生活。宋代《大金国志·婚姻》记载：金国旧俗“婿纳币，皆先期拜门……次进蜜糕，人各一盘，曰茶食。宴罢，富者淪建茗，留上客数人啜之。”
茶在金国是绝对的奢侈品，史载只有七品以上官员才可以饮用。所以在婚嫁中，也只有富有的家庭，能够拿得出来请几个上等客人喝上一杯。
到了元代，茶叶已经进入北方少数民族日常生活，但是由于它是珍贵物品，因此也就成为百姓婚礼中必不可少的聘礼。例如在蒙古族的订婚仪式中，男方必须给女方送五道礼，其中第三道、四道、五道礼中，都必须要有茶叶。茶叶是蒙古人婚姻美满和谐的象征，所以必不可少。
而在西北的回族、东乡族、保安族等少数民族中，如女方同意男方的求婚，男方要精心包装几封茶叶，请媒人送往女方家中，他们称这种习俗为送茶包。送过茶包后，男女双方就可以往来互相了解对方人品，进行谈婚论嫁了。
我国民间为什么会有以茶为媒，用茶来作为婚姻幸福美满象征的习俗呢。原来，在古代，茶树都是有性栽种，人们尚未掌握茶树无性移栽技术，所以在他们看来，茶树有一个最大的特点，就是一旦栽在哪里，就会定根在哪里，至死不移。因此他们就用茶来比喻爱情的坚贞，久而久之，唐宋沿袭下来的将受聘许婚谓之吃茶的习惯，就演变成了一种风俗。
明代郎瑛在他的《七修类稿》中说：“种茶下籽，不可移植，移植则不复生也。故女子受聘，谓之吃茶。又聘以茶为礼者，见其从一之义。”明代王象晋在《茶谱小序》中也说：“茶，嘉木也，一植不再移，故婚礼用茶，从一之义也。”清代崔颢对此则更是说的明白了当。他在《通俗篇·仪节》中写道：“俗：以女子许嫁曰‘吃茶’，有‘一家女不吃二家茶’之谚。”通俗的讲，就是用茶表示一旦许嫁，就忠贞不渝的意思。所以，未嫁女子，在对男方人品没有确切的了解前，最好不要随便端起别人家的那碗茶喝，否则，等到后悔时，会被人讥笑是“吃两家茶的人”。
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