牛栏坑，位于章堂涧与九龙窠之间，不过是狭窄的山谷中一条常年流水不断的清幽溪涧。但是爱茶的人，到了武夷山，都会慕名去牛栏坑里走走看看。满涧的茶香，是牛栏坑的灵魂，一处有了灵魂的风景，才会产生圣地般的迷人魅力。每次到武夷，我都会寻香而至。先到牛栏坑去看看茶，嗅嗅山谷的清新气息，瞧瞧草木黄绿的变化，这魂系梦牵的一去，就是连续十几年。“香高不过肉桂。”牛栏坑的肉桂，简称“牛肉”，因岩韵十足、品质绝佳，而闻名于世。其实，竹窠、三仰峰的肉桂，也在三坑两涧的核心位置，品质丝毫不逊于“牛肉”，厚度和滋味，有过之而无不及。只是少有人喝到，名气便小了些。

越过天心永乐禅寺，向后右侧的北东方向，沿唯一的一条羊肠小道大约走一里地，便是名冠天下的牛栏坑。耐人寻味的是，水金龟的母树，就生长在牛栏坑的牛头位置，牛栏坑却因肉桂的存在，而名声在外。肉桂茶树，是武夷山的本土品种，原产于慧苑岩，慧苑岩也没有因肉桂而知名，却因老枞水仙而声名鹊起。慧苑坑的水仙与牛栏坑的肉桂，一并成为代表武夷岩茶最高品质的双绝。冬日的牛栏坑，寂寥无人。山涧绝壁上，丛生的灌木绿染红黄，衬托着幽谷长涧中的满树茶花，洁白如玉，楚楚动人。

沿山路再下行三四里，是牛栏坑口的风雨亭。从牛栏坑出来，是去往水帘洞景区的路口。夏秋之季的牛栏坑，溪水淙淙，草木葳蕤。坑内风柔水缓，溪流涧边的菖蒲翠绿丛生，山花和野茶树，密布在能生长的每个角落。肉桂的茶树漫生在烂石上，山崖高处，每天光照不过两个时辰。即使有阳光，也因山色空蒙，雨雾充沛，光照化为柔柔淡淡的漫射光。这一切，具足了《茶经》里对“上者”茶品定义的因缘。没有牛栏坑里风轻、坑深、岩秀、花香、水渗、光柔的独特山场，怎会有“牛肉”的阴柔绵软、岩韵花香呢？茶是什么？茶是“清香至味来天然”，是润泽身心的春水晓露，是天地氤氲化生的至味琼浆。

“牛肉”的阴柔内敛，清幽馥郁，有着其他岩茶难以逾越的高度。干茶香清味幽，乳香明显。茶汤红艳通透。香气细腻，馥郁鲜锐。饮过喉底香细圆润，回味幽长。杯底冷香，是浓厚绵长的花果香。期间我曾夸口，如再逢“牛肉”，单闻干茶或再嗅杯底，我便不会与之擦肩而过。没去过牛栏坑，很难领悟出“牛肉”幽幽柔柔的花香。虽有肉桂之名，却无寻常肉桂的辛窜桂皮气息。我很难忘记分茶后匀杯的口壁上，停留的那一滴茶汤，金黄透亮，粘附着、悬垂着，许久未能滴下。“牛肉”的稠厚里，裹黏着化不开的岩骨花香。

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