在古代的史料中，“茶”的名称有很多种。陆羽在《茶经》中所说：“其名一曰茶，二曰槚(jiǎ)，三曰蔎(shè)，四曰茗，五曰荈(chuǎn)。”

槚：从木的古“茶”字，指茶树。

蔎：是古时四川西部对茶的俗语：“蜀西南人谓茶曰蔎”。

茗：云南地区“茶”之土音，约在东汉时期始用于茶，茶的雅称。

荈：从草，是专指晚采的茶叶。

微物有情，小小的茶叶竟有如此之多雅称，足见古人性情雅致。

茶官在古代政治系统中并没有什么地位，唐代以前都处于隐匿和模糊的状态，唐代之后各类茶业官职庞杂繁复，时时更新，又处于一个很混乱的状态。

随着茶文化的盛行，宋朝时出现了大繁荣的景象，茶叶方面的官职也增多了，设置“榷茶司”专门管理边茶贸易，设“六榷务十三场”，路级地方机构则是“提举茶事司”（茶事司）和“提举常平茶盐司”（茶盐司）。

早在元代就有某些地方机构将盐、茶事物合并处理、统一监管，到了清朝便有了盐茶道司。

茶盐司

这个官职设于宋时，它主管茶及盐的一切事务，负责收缴茶税、盐税；考核下面各级专管茶盐的官员；赏罚和举荐各级地方茶盐官员。

在中国五百多位皇帝中，宋徽宗可谓“奇葩”的存在，他未曾建立起“秦皇汉武，唐宗宋祖”般的功勋，在位期间庸碌无为，但是他在诗词画作上的造诣，可谓是大师级的。“瘦金体”为古今一绝，在品茶上也是如此。

据史书记载，他常与臣下品饮斗茶，并亲自点汤击拂，令茶汤展现出疏星朗月般的效果，写出的《大观茶论》不可不谓之为经典。

茶盐司，说它是整个国家茶叶种植经营流通的总指挥中心。它下设层层管理人员，构架起整个国家的茶叶生产经营网络。它属于路级机构，主管官员称为勾当公事，整个司的全部公职人员约在20人上下。这个官署自建立之日起，数年之内茶税收入就达到了1000万缗，是当时朝廷的最主要收入之一了。

茶马司

这个官署也是宋时设立起来的。在古时，中原地区会以自己所产的茶叶换取边疆少数民族的良马。除了元，几乎各个朝代都设有专管茶与马贸易的官署。这个官署垄断了所有茶跟马的交易活动。官家一向是严禁民间私自进行茶与马匹的互换行为的。

而中原的官家则以茶来换取战时所需要的良种马。凡私自进行茶马交易，或偷偷将农作物籽和苗带去少数民族地区贩卖的，获罪是相当重的，包括官员都要被追查责任。

这里还有一个与古时官职有关的茶的词语：茶掌故。但“掌故”在汉时却是指一个官职，它是太史官署里的一个官位。

它的最高长官太史令手底下有许多个掌故。这一职称算得上是较高的级别了，俸禄为2000石，属高薪职员了。

掌故既属太史令所管辖，他们也就是专管收集国家的旧闻轶事，以供长官用于编撰文书、史书所需。到了后世，这个词语的意义就进一步引申开来了，不再指官职，而是指一些旧时典故，比如茶掌故就是指茶界的那些旧闻。