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中秋节起源于上古时代，普及于汉代，定型于唐朝初年，盛行于宋朝以后。

起源：

上古时期崇拜天象，秋夕祭月，也就是“祭月节”。

演变：

先秦时期已有“中秋夜迎寒”、“中秋献良裘”、“秋分夕月（拜月）”的活动；

在汉代时，又在中秋或立秋之日敬老、养老，赐以雄粗饼的活动。

晋时亦有出现中秋赏月之举的文字记载，不过不太普遍，晋时中秋赏月习俗在北方还不很流行。

《唐书·太宗记》记载“八月十五中秋节”，中秋节成为官方认定的全国性节日。流传出很多神话故事：嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药、杨贵妃变月神、唐明皇游月宫等神话故事。

北宋时期，中秋节已经成为普遍的民俗节日，并正式定阴历八月十五为中秋节。关于中秋的诗词就更多了，现在中秋有团圆之意绝对跟苏轼的水调歌头有莫大关系。

到了明清时，中秋已成为中国民间的主要节日之一。