红茶品质的形成，是利用鲜叶酶促氧化作用的结果。它与绿茶、黄茶、乌龙茶、黑茶的最大区别在于通过萎凋提高鲜叶中酶系的活性，并在揉捻和发酵中利用酶促氧化作用，促使茶叶中叶绿素的氧化降解和儿茶素及多酚类化合物的氧化聚合，生成茶黄素（Theaflavin）简称TF、茶红素（Thearubigins）简称TR等有色物质，形成红叶红汤的基本色泽。与此同时，一系列激烈的化学变化还使其具有特别鲜爽和强烈的滋味以及芳香。最后的烘焙目的在于终止发酵和发展香气，便于贮运。
红茶之所以呈现“红汤红叶”与萎凋、揉捻、发酵、干燥过程中茶黄素、茶红素、茶褐素和叶绿素等的变化有着密切关系。
元泰红茶史纲
● 约16世纪 正山小种红茶首创于中国福建崇安（今武夷山）星村镇，是世界红茶的起源。
● 1603年 英国在爪哇、万丹设立万丹东印度公司，旅居于此的英国人和海员受当地华人、 葡萄牙人的影响，开始饮用中国茶，并将其带回本国馈赠亲友，饮茶之风由此传播到英国。
● 1607年 荷兰东印度海船自爪哇首次来到中国澳门，转运中国茶叶，于1610年转运回转销欧洲，这是华茶大批量输往欧洲的最早记载。
● 1637年 英国商人驾帆船4艘，首次到达广州珠江口，英国东印度公司首次运载茶叶112磅回国，这是英国开始直接从我国贩运茶叶之始。
● 1657年 伦敦汤玛士•加伟的咖啡馆首次对一般大众贩售中国茶，为史上第一家茶店。
● 1658年 英国伦敦《政治公报Tatter周刊》登载一则前所未有的广告：“中国茶是一切医士们推荐赞赏的优良饮料，在伦敦皇家交易所附近的苏丹王妃咖啡店内有货出售。”这是西方国家最早宣传中国茶叶的最早广告。
● 1662年 英国查理二世娶葡萄牙公主凯瑟琳，饮茶之风从此传入英国宫廷。
● 1663年 英国诗人爱德蒙•沃勒写第一首英文茶诗《饮茶皇后》祝贺凯瑟琳公主。
● 1664年 英国东印度公司在中国澳门设立办事处，办理购买中国茶叶事宜。
● 1669年 英国政府规定茶叶由英属东印度公司专营，该公司只爪哇转运中国茶到英国。
● 1670年 东印度公司将茶买到美洲，美国人开始喝茶。
● 1680年 约克公爵夫人从荷兰引入奶茶饮法至英国。
● 1688年 北美英国商人从澳门采购茶叶120吨运往纽约。
● 1689年 英国东印度公司直接由中国输入茶叶。
● 1707年 福特纳姆和玛森（Fortnum & Mason）公司成立。
● 1717年 汤玛士•川宁在伦敦成立全欧第一家茶馆“金狮”。
● 1773年 英国议会通过茶叶条例，引起波士顿茶党案。
● 1785年 美国首次与中国直接贸易，商船“中国皇后号”载回茶叶与瓷器。
● 1812年 梅洛斯红茶（MELROSE’S TEA）公司成立。
● 1823年 英国人布鲁斯在印度阿萨姆发现茶树。
● 1827年 荷兰人雅各松从中国带回茶耔和工人到荷属东印度群岛种植。
● 1834年 英国驻印度总督班廷克任命茶叶委员会制定种茶方案，印度种茶业由此开始。
● 1839年 印度茶进入英国茶叶市场，英国伦敦举行了世界上首次茶叶自由拍卖。
● 1840年 中英茶叶贸易逆差，英人以鸦片易茶，林则徐在虎门硝烟，引发鸦片战争。
● 1840年代 贝德福德女公爵安娜•玛丽亚带动英国人形成喝下午茶风气。
● 1842年 中英鸦片战争于1842年结束后，根据条约履行五口通商，这五个口岸是广州、上海、宁波、福州及厦门。福州被辟为首批通商口岸之一，并在19世纪七、八十年代，福州的茶叶贸易达到极盛，成为驰名中外的世界“茶港”。
● 1851年 坦洋工夫在中国福安坦洋村试制成功。
● 1867年 锡兰（今斯里兰卡）开始产茶。
● 1869年 布鲁克孟铎公司（Brooke Bonds Tea）成立。
● 1870年代 中国制茶专家赴日传授外销红茶制造工艺。
● 1875年 中国首创祁门红茶。
● 1880年 我国红茶出口首次超过10万吨，占当年茶叶出口总量12.68万吨的79.2%，其中出口英国8.81万吨，占出口总量的69.5%，在福州口岸出口4.01万吨，超过上海出口量，居全国首位。
● 1885年 罗伯特•福琼（Robert Fortune）经云南带中国茶籽到印度大吉岭茶区开始种植茶叶。
● 1890年 英国立顿红茶公司（Lipton’s Tea）成立。
● 1904年 英国人布莱钦发明冰茶，纽约茶商沙利文首创茶包（Tea Bag）。
● 1914年由魏氏兄弟在日本九州创立元泰洋行。
1914年魏氏兄弟在日本福冈县创立元泰洋行
● 1915年 中国祁门红茶、坦洋工夫在巴拿马万国博览会上获得金奖。
● 1924年 东非开始栽植茶叶。
● 1930年 英国人在阿萨姆发明CTC红碎茶揉切机。
● 1937年 茶界泰斗张天福主持的福安产业改良场，以机械代替手工制作的坦洋工夫红茶，以每100斤75两银圆高价卖给英商裕昌洋行。
● 1938年 “当代茶圣”吴觉农负责当时国民政府贸易委员会的茶叶产销工作，努力开拓茶叶对外贸易，代表贸易委员会和苏联商务代表在武汉谈判，签订了易货协定。
● 1939年 云南滇红由“中国机制茶之父”冯绍裘在凤庆茶厂首次试制成功。
● 1940年 茶界泰斗张天福在福建省崇安县赤石成立“福建示范茶厂”，在桐木关收购正山小种，在星村设置茶所，当年制茶正山小种红茶58327市斤。
● 1940年代 英国人发明速溶茶。
● 1950年代 根据《中苏友好同盟条约》和《中苏贸易协定》，我国红茶出口前苏联换回我国建设急需的物资，红茶出口量一度上升。
● 1984年 茶界泰斗张天福在福建省政治协商会议五届一次会议中提出《建议保留生产闽红三大工夫和正山小种红茶》的提案。
● 2004年 福建光彩事业发展有限公司在福建福安设立“光彩事业茶叶基地”，开始了新时期中国红茶的生产与推广。
● 2005年 武夷山正山茶业有限公司在正山小种红茶传统工艺基础上，采用创新工艺研发的高端红茶——金骏眉诞生。
