“神农有个水晶肚，达摩眼皮 变茶树”，中国饮茶起源众说纷纭: 有的认为起于上古，有的认为起于 周，起于秦汉、三国、南北朝、唐 代的说法也都有。造成众说纷纭的 主要原因是因唐代以前无“茶” 字，而只有“荼”字的记载，直到 《茶经》的作者陆羽，方将荼字减 一画而写成“茶”，因此有茶起源于唐代的说法。

唐代陆羽《茶经》：“茶之为 饮，发乎神农氏。”在中国的文化 发展史上，往往是把一切与农业、 与植物相关的事物起源最终都归结 于神农氏。中国饮茶起源于神农的 说法也因民间传说而衍生出不同的 观点。有人认为茶是神农在野外以 签锅煮水时，刚好有几片叶子飘进 锅中，煮好的水，其色微黄，喝人 口中生津止渴、提神醒脑，以神农 过去尝百草的经验，判断它是一种 药而发现的，这是有关中国饮茶起 源最普遍的说法。另有说法则是从 语音上加以附会，说是神农有个水 晶肚子，由外观可得见食物在胃肠 中蠕动的情形，当他尝茶时，发现 茶在肚内到处流动，查来査去，把肠胃洗涤得干干净净，因此神农称 种植物为“查”，再转成“茶” 字，而成为茶的起源。