英国应该说是世界上最喜欢赌博的国家。在英国，什么事都可以拿来赌。赌狗、赌马、赌车、赌球、赌选举，甚至是竞赌一个人能不能活到100岁……英国人善赌，而且花样极多。

风靡于英国的红茶，令英国人情有独钟，自然逃离不了被送上赌桌的“命运”。19世纪中叶，英国人喜欢举行一种运茶帆船的竞速比赛，激烈竞猜谁是第一艘从中国运输回红茶的帆船。

在竞猜中夺得第一名的船只，不仅船主可以获得高额的奖金，运送的红茶也能成为拍卖品，获得当批次红茶中的最高价。

漂浮在蔚蓝大海中的三桅帆船，装载着从中国运输而来的红茶，就像是一位华丽的贵妇人，在快要抵达泰晤士河岸的时刻，撩动着岸上每一位英国民众的心。

每年的春天，英国泰晤士河港口都会挤满人群，沿岸边的餐厅、咖啡店内座无虚席，身着华丽服饰的绅士和淑女们，纷纷拿着望远镜，注目着自己中意船只的动向。报纸等媒体的航运新闻则随时报道船只的动态，整个场面狂热繁闹。

1849年，英国废止了过去200年间一直实施的航海条令，允许美国的船只可以直接从中国运输红茶到英国。

结果，东印度公司的一艘名为“达摩”的船只，在竞赌比赛中，输给了美国的帆船，令英国群众大动肝火，将此视为屈辱。

于是，1859年开始，英国人便重点着手提速，之后的10余年时间，打造了至少26艘新式帆船，并且将这种专门用于运送红茶的船只，命名为运茶快船（tea clipper）。

“爱尔丽号”、“太平号”、“塞利卡号”以及“卡蒂萨克号”都是在运茶竞赛中的佼佼者，深受英国竞赌人的喜爱。

运茶竞赛是英国人表达对红茶喜爱之情的一种特殊方式，丰富且娱乐着英国人的茶文化生活。

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