白毫银针
作为白茶中的顶级品种，近年来颇受茶友们的青睐。不过现在大家谈论白毫银针，主要讲它的价格、产地、品质、泡法、功效等等，对它的历史却了解不多。
今天，我们就聊一聊白毫银针极具传奇色彩的历史吧。
一、低调的白毫银针
不少人以为，白茶是最近一二十年才出现的。那么，此前难道就没有白茶吗？非也。这是由于白茶从诞生之日起，一直是相当低调的。
白茶最早源于福鼎的芽茶，早在明万历四十四年（1616年），福鼎商人已经将茶叶按照不同等级卖出不同的价格，而决定茶叶等级的关键，就是芽头质量。福鼎在嘉庆元年（1796年）首创银针，并于咸丰六年（1857年）和光绪七年（1880年）分别发现了茶树良种福鼎大白和福鼎大毫，光绪十二年（1885年）才始制商品化的白毫银针。
当时的白茶是什么地位呢？
据福鼎县志记载：“茗，邑产以此为大宗，太姥有绿芽茶，白琳有白毫茶，制作极精，为各阜最。”但当时福鼎茶叶销售主要以绿茶为主，每年多达三千担。红茶也有两万多箱，而白茶只有二千箱多一点。
当时白茶因产量稀少、价格昂贵，属于比较小众而高档的茶类，被用来拼配红茶出口欧美地区。而白毫银针如何逐步从“小众”身份走向畅销欧美之路的呢，那就不得不提到当时整个国与国之间的政治、贸易大环境。
二、国际红茶市场份额被抢占
当时的英国是茶叶消费大国，特别是红茶的消费，茶叶的进口主要靠中国，所以同中国的贸易是非常重要的。英国购买茶叶，除了用货币，也用其他的产品交易，由于清朝的“闭关锁国”政策，英国的产品无法流入中国。随着他们对中国的了解愈深，他们发现无论用怎样先进的产品都打不开这个世界上人口最多的市场的时候，决定用鸦片来做局。
英国人对中国的觊觎，除了庞大的市场，还希望掌握中国茶叶的核心机密，以扭转中国茶一统世界的霸主地位。
△爱喝中国红茶的英国人 图源网络
鸦片，在中国民间从宋代开始就有用来做药材的记录，明代随着进口贸易的增加，开始对鸦片征收入口药材税，但量都不是很大。随着鸦片的进口及国人吸食量的增多，鸦片进口从少量，到1800年的每年四千箱，再到1840年的每年四万余箱（当时鸦片的出口就占了英国对华贸易中的1/2以上。）
△林则徐虎门销烟 图源网络
直到1840年6月，第一次鸦片战争爆发。
两年后战争以中国失败并赔款割地告终，并签署了近代中国的第一个不平等条约，条约将福州和厦门划为了通商口岸，这为后面白毫银针的出口作了铺垫。
战后，英国派出植物学家罗伯特·福琼来到中国窃取中国茶叶核心机密。他剃掉头发戴上假辫子，乔装打扮成中国人的模样，还学会了说中国话，在重点茶区的各个茶园活动。
△植物猎人罗伯特·福琼 图源网络
他先后四次入华，采集到了茶树种子和茶树标本，将23892棵幼株及大约17000棵幼苗运到喜马拉雅山山脚下，同时雇佣8位中国茶工携带工具一同前往。不久，在印度的阿萨姆邦和锡金邦，茶园陆续涌现。19世纪下半叶，茶叶成了印度北部最主要的出口商品之一。
到了1893年，英国红茶市场的份额已有一半被印度、锡兰的红茶取代，中国红茶出口的国际市场份额被削弱；另一方面，国内在1875年创制成功的安徽祁门红茶也异军突起，挤占了不少闽红茶的市场。
这时的福建茶商，终于看到了危机，他们决定另辟蹊径，大力推进白茶生产。
△云环雾绕的福鼎 图源网络
三、被寄予厚望的白毫银针
对于当时 “白毫银针”的地位，清代周亮工在《闽小记》中这样描述:“绿雪芽，今呼白毫。色香俱绝，而尤以鸿雪洞为最。功同犀角，为麻疹圣药。运销国外，价与金埒。”
“价与金埒”就是与黄金同价。
由此看来，白毫银针不但是民间养生保健的一种良药，而且其价值还得到了国际市场的认可。福建茶商对白毫银针的销售寄予了厚望。
白毫银针第一次出口是在1891年，当时国外消费者因白毫茶形态优美，讲究在喝红茶时加入少许白毫银针来增加美感、提高档次，而这一时髦风气，反过来又促使中国茶商开始扩大白茶的生产。
1910年以后开始畅销欧洲市场，1912年到1916年是白毫银针销售的极盛时期，当时福鼎与政和两地年产各1000余担，畅销欧美，每担银针价值银元320元。当时1两黄金约为100银元，1银元可以买30斤大米或8斤猪肉，在内陆落后地区3-4块银元则够买整整3亩土地，所以当时的白毫银针，实实在在地丰厚了以茶叶为主要生计的闽北、闽东商人的腰包。
到了清末民初时，以白毫银针为代表的中国白茶，已经源源不绝地远销欧亚大陆共39个国家和地区，但是随着第一次世界大战的爆发，白毫银针的出口之路被打断。紧接着由于国内长期战乱，民不聊生，福鼎茶园被大量荒废，曾经风光无限白毫银针也归于沉寂。
解放后，白茶的得生产逐步得到了恢复，但主要用于外销出口创汇。随着中国经济的发展，人们对高档茶叶的消费需求不断提升，白毫银针也出口转内销，成为了国内的热销茶类。
一部白毫银针的发展历史，也是中国国运的兴衰史。如今国泰民安，盛世繁华，茶中贵族白毫银针又开始续写自己新的传奇！（郑莲英）
注：此文综合整理自吴锡端 周滨编著的《中国白茶》
