“无它”一词，今天更多地写作“无他”，而且口语中很少使用，多用于书面语，意思是“没有别的”，或者表示没有二心，专一。但是在古代，这个“它”字可是大有讲究。

《说文解字》：“它，虫也。从虫而长，象冤曲垂尾形。上古草居患它，故相问无它乎。”其实，“它”就是“蛇”的本字，在甲骨文中，“它”就是一条弯弯曲曲的蛇的形状。徐中舒先生在《甲骨文字典》中解释说：“像蛇之头、身、尾形。”上古时期，人们或穴居或草居，或者住在洞穴里，或者住在草丛里，每以蛇多为患，因此人们见面时，总是先心有余悸地问上一句：“无它乎？”亲爱的，你家里有蛇出没吗？你最近被蛇咬过吗？后来从对“蛇”的称谓引申为第三人称代词，人们就再也不知道这个称呼的本源了。

继“无它”之后，还有一个通行的问候语：别来无恙。朋友们相见或者写信时通常总会来上一句“别来无恙”，表示问候。同蛇患一样，上古时期，“恙”也是一种常见的疾患。东汉学者应劭在《风俗通义》（佚文）中解释说：“俗说：恙，病也。凡人相见，及通书问，皆曰‘无恙’。谨案：《易传》：‘上古之世，草居露宿。’多被此毒。恙，噬人虫也，善入人腹，食人心，人每患苦之，故俗相劳问者云无恙，非为病也。”按照这种说法，“恙”是一种在草丛中聚居的虫子，这种虫子的特点是“善食人心”，简直像食人虫，而不是一种疾病。

中国第一部词书《尔雅·释诂》中则解释说：“恙，忧也。”意思是忧心，因此“恙”从心。唐代学者颜师古据此在《匡谬正俗》一书中辨析道：“凡言无恙，谓无忧耳，安得食人之虫总名恙乎？”

还有一种解释更有趣，出自托名西汉滑稽大师东方朔所著《神异经》，该书《中荒经》中写道：“北方有兽焉，其状如狮子，食人，吹人则病，名曰㺊。恒近人村里，入人居室，百姓患苦。天帝徙之北方荒中。”据此则“㺊”为一种猛兽。王利器先生在《风俗通义校注》中认为“㺊与恙为二字，合而一之，《神异经》诞矣”。

综上所述，针对“恙”这个字，古代学者们共有三种观点：或为虫，或为忧，或为兽。不过，从医学上来说，“恙”其实就是恙虫，又称恙螨，可引起恙螨皮炎。恙虫病就是感染后的恙螨幼虫叮咬人体所引起的一种急性传染病，临床特征为起病急骤、持续高热、皮疹、皮肤受刺叮处有焦痂和溃疡、局部或全身浅表淋巴结肿大等。恙螨寄生的地方通常是杂草丛生的野外环境，上古时期卫生条件差，人们露宿野外，因此常常会患上恙虫病。

恙虫病既然是一种急性传染病，古人见面的时候，生怕传染给自己，于是先互相问一句：“别来无恙？”亲爱的，您身上到底有没有恙虫啊？如果有的话可得说实话，千万别传染给我啊！久而久之，“别来无恙”失去了最原始的含义，由生怕传染的担心变成了一句透着亲热和关切的问候语。

“别来无恙？”跟“无它乎？”的语气几乎一模一样，胆战心惊的样子如在眼前，十分有趣；也由此可见上古时期，食物的匮乏并不是人们日常生活中第一位的担忧，最切近的威胁倒是蛇患和恙患。至于今天人们见面的问候语“吃了吗？”，才是后来荒年日多，或者战乱越来越多，食物匮乏所导致的。

《100个汉语词汇中的古代风俗史》，许晖著，广西师范大学出版社2019年4月

撰文：许晖