在茶叶利用的四千多年的历史长河中，就有三千多年主要作为药用。茶叶作为药用，在我国很多古书上就有记载。例如：《神农本草》这部我国现存最早的药学专著，对茶的功用，就有明确的记载：“茶味苦，饮之使人益思，少卧，轻身，明目。”并有“神农尝百草，一日遇七十二毒，得茶而解之。”相传：神农在品尝百种草药时，当尝到金绿色滚山珠而中毒，正巧倒在茶树下，而茶树叶上的露水流入口中，使之苏醒得救。这虽说是传说故事，但却记载了茶叶有解毒功能这一事实。三国时名医华佗在《食论》中写下了“苦茶久食益意思”，指出饮茶具有提神醒脑的作用。汉代名医张仲景在《伤寒杂病论》中记述有“茶治便脓血甚效”的验证。梁代名医陶弘景云：“久喝茶可以轻身换骨”。这虽有夸张之嫌，但也说明了茶叶有强身保健和延年益寿的作用。

盛唐时期，在朝廷命苏敬等编写的《唐本草》中云：“茶味甘苦，微寒无毒、主瘘疮，利小便，去痰热渴，主下气，消宿食。??下气消食，作饮，加茱萸、葱、姜良。”陈藏器《本草拾遗》中也记有“破热气、除瘴气、利大小肠。”著名医学家王焘的《外台秘要》第三十一卷中有“代茶新饮方”一节，详细记述了药茶的制作，使用和主治疾病，开创了药茶制作的先河。药王孙思邈编著的《千金要方》、《千金翼方》，在食治节中称茶“令人有力，悦志”并记有茶药方十余方。孟洗《食疗本草》中也有用药茶治“腰痛难转”、“热毒下痢”的记载。