茶道唯情，禅道唯心，这是根本的区别;所以有相对于禅宗的“戒、定、慧、缘”而确立茶道的“敬、和、清、寂”四大要旨，在出世的精神中融铸着高尚而通脱的世俗道德——处世恭敬、为人平和、品质清洁、身心静寂。这种修身养性的境界与传统的儒、道、释的宗教价值观殊途同归。

能够以茶心观照世相，由茶情推及人情的，是一种才情与智慧的表现。“茶褐园林新柳色，鹿胎田地落梅香”(李觏《送黄承伯》诗),洋溢着超拔的才情;“活水还须活火烹，自临钓石取深情”(苏轼《汲江煎茶》诗),蕴藉着深邃的哲理。因此有人断言：酒是诗，而茶近乎哲学。不置一词而心有灵犀，空杯在握却如揽兵戈风云。如《景德传灯录》载，僧侣问雪峰义存禅师：“古人道，路逢达道人，不将语默对，未审将甚么对?”禅师答曰：“吃茶去。”又有僧问保福院的从展禅师： “古人道，非不非，是不是，意作么生?”从展禅师干脆举起茶盏，以无言作答，此举“灵犀一点，化通万象”,是以茶心喻为与人心灵深处的谐振，非常规可以理喻。

茶乃俗中雅物，世人皆可饮，而能从中饮出茶心境界者，却寥寥无几。饮茶饮到一定层次，往往花样也会繁复多变起来，譬如茶圣居茶道，其外在形式早已超越了吃茶本身，而成为一种茶的文化，它的精髓似乎更多地体现在循序渐进的饮茶方法、心平气和的饮茶态度以及人茶合一的意境上。

茶本是无情物，却因饮者的学养、操守与品位而赋予不同的象征意义;也因物赋情，传情见色，造就了茶心艺术。