客来敬茶是茶文化主要内容，是我国人民传统礼节。不论贫穷或富贵之家，不论是上层社会帝王将相或平民百姓，不论在经营事业上或在交际、旅游中，都要用茶作为主要应酬品。但客来敬茶起源于何时？是从什么事情演变而成的？无可靠史料可作证明。但从古代一些茶礼、茶品和一些典故来论证，客来敬茶可以说是很久远的事了。

茶被人们利用之后，被认为是神仙所赐的仙品，可以炼丹作药，可以供人们食用，因此人们对茶无不表示敬重，往往用茶来表达敬意。古代祭神仙、祭祖宗都要用茶。我国云南贵州广西的少数民族，称茶为腊(da)，是指在阴历十二月时，要祭祖祭神必需应用的物品——茶。

广西靖江地区生产一种饼茶，外印有“祝仙”两字，专用为敬佛、祭祖的茶。据《茶经·七之事》中记述，在春秋战国时就有以茶祭祖的典故。齐世祖武皇帝遗诏：“我灵座上慎勿以牲为祭，但设饼果茶饮……”。解放前我们在武夷山看到采回“大红袍”名茶，经过加工后首先要用来敬神，在佛像前泡放几杯名茶，烧香祝敬，然后以这些茶来奉敬茶叶工人，敬祝工人健康长寿，这种做法说是很古遗留下来的史迹。

我国对茶的利用历史已很古老，而对酒的酿造也很悠久，“以茶代酒”的历史也是源远流长的。酒在原始社会已能制作，饮酒之风也很普遍。在奴隶社会，奴隶往往饮酒大醉，影响生产，奴隶主禁止奴隶饮酒，便提倡饮茶，故有“以茶代酒”的典故。到汉代道佛教开始盛行，为了坐禅练功，静座念经，也提倡禁饮酒品，代代相传，相沿成风。

在古代用酒祭神敬佛的习俗很普遍，汉代以后茶的应用也逐渐成为社会较为重要的礼品。西周《尚书·顾命》篇中有“五宿、三祭、三诧＂之风。诧本是奠酒器，用酒来祭神、敬祖，但由于西周初期提倡节约，禁止饮酒，便用茶代酒，所以“诧”也可以解释为“茶”（即茶）。宋周去非著的《岭外代答》中对“供神仙”的解释，作为茶的记述，可值参考。由此可见客来敬茶的由来是很长久之事了。

中华民族素重礼仪，被称为文明之邦。茶成为人们生活中不可缺的物品之后，以茶敬客便形成为普遍的习俗。我国人民非常爱客，古有“有朋自远方来不亦乐乎”之言，有客来主人是有无限喜悦的心情。客人到首先用茶敬客，为客人洗尘净身，去烦安心。唐宋以后往往以茶宴请来客。

唐赵莒茶宴诗：“尘心洗净兴难尽”，“竹下忘言对紫茶，全胜羽客醉流霞。”宋杜耒有诗：“寒夜客来茶当酒。”唐郑清之诗：“一杯春露暂留客，两腋清风几欲仙。”以茶敬客，以茶会友的诗词，唐宋以来是很多的，不多例举。

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