茶叶，曾是改变世界进程的重要商品。
19 世纪英国国民对茶叶的庞大需求，让当时的商人们看到机遇，并为了那巨额利润前赴后继地开启了从东方到西方危险重重的海上航程。
英国借着日不落帝国的影响力，使茶在世界范围里流行起来。茶在英国，更衍变成了优雅的下午茶文化。它代表了「家」「闲适」「安全感」「体面」这些温暖的感觉。
但其实，茶在英国不过 400 年的历史。
△瑞士画家让・埃蒂安・利奥塔尔（Jean- Etienne Liotard）所绘茶具静物（1781)
饮茶王后凯瑟琳
1662 年，葡萄牙公主凯瑟琳嫁给英国国王查理二世。她的陪嫁品中就有几箱茶叶，闲时她总会泡上一壶茶饮用。于是，贵族夫人们纷纷效仿王后，很快喝茶便在上流社会流行开来。
凯瑟琳王后不会想到，她引导的这个饮茶时尚，让一直想要和葡萄牙在海上贸易中分一杯羹的英国，开始与茶叶贸易有了更多纠葛。18 世纪 50 年代的工业革命时期，茶饮代替酒融入了普通百姓的生活。
不到 200 年，英国人民举国爱上了茶。
△18 世纪的英国茶具，由英国陶艺家乔赛亚・斯波德（Josiah Spode）制作
因茶而生的冒险和战争
17 世纪初，绿茶作为可治百病的东方仙草，由荷兰人带到了欧洲，多是在药房里分成小包出售。
1644 年，被女王伊丽莎白一世授予皇家特许状的英属东印度公司做了第一笔茶叶买卖，经爪哇为英国贵族运来了 100 磅中国茶叶。几十年间茶叶消费量涨了 200 倍，
但英国一直无法与中国建立有效的贸易往来，又由于茶叶进口方式和供应地区单一，其价格居高不下 66 先令才能买 1 磅，比最好的咖啡还贵 10 倍。英国家庭年收入的 10%都用来购买茶叶了，国内白银急剧外流。
△19 世纪产于英国伍斯特郡张伯伦工厂（Chamberlain' s Factory）的茶具
白银没有了，用什么来交换茶叶？
当时的中国不需要英国的工业品，于是英国商人从印度运来了鸦片。这无可避免地导致了 1840-1842 年的灾难性的战争——鸦片战争，同时也是茶叶战争。
在 19 世纪，福建的红茶和乌龙茶风靡世界，飞剪船是当时运送茶叶的工具。作为传统木制帆船最后的辉煌，飞剪船的设计为了最快地运送货物，尤其是茶叶。
传统帆船从中国到欧洲要走一年，而最快的飞剪船只需要 56 天。速度提升后，安全系数随之降低一一在茶叶贸易初期，10 条飞剪船从中国福州港出发，能抵达英国的不过三四条。
△19 世纪产于英国伍斯特郡张伯伦工厂（Chamberlain' s Factory）的茶具
日不落帝国的茶叶工业体系
相比绿茶，红茶更符合欧洲人的口味。英国人常喝的茶种有英国早餐茶和格雷伯爵茶，也有由中国传入的茉莉茶，以及日本传入的绿茶。
传统的英国人喝茶颇为隆重，清晨 6 点空腹就要喝「床茶」，上午 11 点再喝「晨茶」，午饭后又喝「下午茶」，晚饭后还要喝「晚茶」。
相比中国的大叶子散茶，英国人更多地喝碎叶茶一一他们把茶袋浸入热水里，一小袋茶只泡一杯水，喝完就丢弃。
△1850 年的美国茶壶
英国纬度高气候寒冷，茶树在此无法生长。而这个几乎不产茶的地方，却因为国民对茶的热爱，使印度、斯里兰卡、肯尼亚成为庞大的茶叶生产国。现在，这几个国家都有「红茶王国」的称号。
英国消费最多的两种红茶——阿萨姆红茶和大吉岭红茶，都来自印度。1774 年，英国驻孟加拉总督选取了中国茶种想在不丹种植，而著名英国植物学家约瑟夫·班克斯爵士建议改去印度种植。
经过多轮筛选和评估，印度阿萨姆地区的茶种成为培育的主要对象。1838 年，阿萨姆的本地茶叶运抵伦敦，阿萨姆公司作为第一家由英国与印度联合拥有的茶叶公司，也在伦敦成立——联合创立人包括印度诗人泰戈尔的祖父德瓦侃纳特・泰戈尔。
印度大吉岭红茶则于 1835 年由东印度公司经销。
19 世纪 30 年代，在印度工作的医生亚瑟・坎贝尔，从尼泊尔加德满都调到了孟加拉西邦大吉岭地区，搬家时顺手移栽了尼泊尔的中国茶。
及至 19 世纪 50 年代，大吉岭红茶的种植园大批成立。大吉岭红茶味道带有果香而浓郁，又被誉为「茶业界的香槟」。
△18 世纪中期至 19 世纪时的英国茶具
在英国畅销的红茶名品还有来自中国安徽的祁门红茶和福建的正山小种。
祁门红茶色泽乌润有宝光，带有蜜糖香味，上品茶更蕴含兰花香，也称「祁门香」。正山小种汤色红浓，带松烟香和桂圆汤味，加入牛奶后茶香不减，还会形成糖浆状的奶茶。
茶叶种植和简单加工在海外产区完成，英国本土主要进行拼配工序。和中国不同，混合口味的茶叶制品在欧洲很受欢迎。著名英国茶品牌川宁就因其卓越的拼配技术闻名，它最著名的产品是格雷伯爵茶。
格雷伯爵茶是以中国的祁门红茶或正山小种为茶基，或再配以锡兰红茶等，并在其中加入佛手柑油的一种调味茶，是当今世界最流行的红茶调味茶之一。
△美国画家温斯洛・霍默（Winslow Homer）作品《国际茶会》（nternational Tea Party) (1867)
午后 4 点的下午茶
相传下午茶的风尚是于 1840 年由贝德芙公爵夫人带起的。
维多利亚时代的英国人一天只吃早餐和晚餐，贵族的晚膳一般在晚上 8 点后才用。两餐间的漫长时光无聊难耐，公爵夫人常常在下午四五点钟让女仆备一壶茶和几片烤面包送到她房间。
渐渐地，公爵夫人开始在每天下午 4 点，以考究的茶具盛着上好的茶，和精致的茶点，招待三五好友同享午后时光。
因为是坐在起居室矮桌上享用的，所以叫作 low tea；这个时尚普及至平民阶层，人们经过一天辛劳的工作后，回到家在高桌上放满食物进食，引申为 high tea。
现代，它们都统称为下午茶 afternoon tea，喝下午茶的方式也是丰俭由人。
△19世纪的英国茶服
如今，茶是英国文化不可或缺的一部分，在这里也出现了一个新兴的职业，侍茶师（Tea Sommelier）。对于大部分英国人来说，茶能让他们找到舒适安全的家的感觉。
不再仅仅是一个影响世界进程的商品，茶现在还是一种生活态度，就像一首英国民谣唱道：「时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停。」
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