普洱茶采摘期从3月开始，可以连续采至11月。在生产习惯上，划分为春、夏、秋茶三期。采茶的标准为二三叶。其制作方法为亚发酵青茶制法，经杀青、初揉、初堆发酵、复揉、再堆发酵、初干、再揉、烘干8道工序。

普洱茶的鲜叶采摘时间是有标准的，即鲜叶采摘最佳时间在日出后半小时后，这样才能制作出外形色泽褐红，内质汤色红浓明亮，香气独特陈香，滋味醇厚回甘，叶底褐红的普洱茶。

采茶一般可以在春季、夏季和秋季三个季节进行，除外，还分为旱季雨季，其中旱季春茶在2月底－5月中、秋季茶则在9月底－11月底之间，5月底-9月底为雨季茶；其中旱季春茶因为还没有受到雨水的影响，茶气比较充足而是制作普洱茶的最佳时机。

“春尖”可以说是老天最宠爱的茶，从2月～3月第一批春芽就开始萌发了，从此时开始到谷雨（5月）以前所采的茶叶，都称为春尖。一般情况下，春茶会因生长时段的雨量不同而有差别，生长采摘于早春清明节前雨量较少时的“明前春”，因营养丰富而被奉为上品。清明节以后的春茶，因雨水多，生长速度快，被认为营养和口感不如前者。“春尖”外形条索紧嫩，峰苗挺秀，色泽绿润；其内质香气飘香持久，汤肥嫩绿明亮，滋味鲜醇爽口，叶底嫩绿匀齐；云南和全国许多名优绿茶，都是用明前带芽的春尖烘青制成，而晒青制成的春尖是做普洱茶的上乘原料。

夏茶：芒种至大暑所采摘的茶俗称“二水”，又分细黑茶，二介茶和粗茶，为压制紧茶的原料。

秋茶：九月间，茶树会发出一轮白毫丰厚、肥壮饱满的新芽，即“谷花茶”，这时，我们就可以采摘秋茶了；秋茶白毫特多，也很细嫩，为制饼茶的原料。

云南茶叶在一年当中要以“春尖”及“谷花”两个时期所产的品质最好；春茶清香爽口为上品，秋茶则是香中带苦，苦后回甜。