一、陆羽眼中的茶树根
根系，高等植物地下部分的统称，而地上部分则称“株”。《说文解字》根、株互训，“根，木株也”“株，木根也”，徐注“入土曰根，在土上者曰株”。陆羽《茶经》注解说：“胡桃与茶，根皆下孕，兆至瓦砾，苗木上抽。”地下部根“下孕”即向下生长，地上部“苗木上抽”即株向上生长。鲁迅说“根本不深，花叶不美”（《野草题辞》），说明“根”对植物的重要性。陆羽在《茶经》中有形象化描述茶树根“根如胡桃”。胡桃，即核桃，树干高大，根深入土可达二三米，茶树根与之相似。
《说文解字》中的根和株
茶树属于深根性植物，株与根对应生长，往往有“树有多高，根有多深”的形象说法。《茶经》说根“兆至瓦砾”，即根的生长可直达土壤底土层。土壤深厚疏松有利于根系的生长，茶园土壤厚度要求超过60 cm。
茶树“树有多高，根有多深”标本
唐朝大诗人李白描述茶树根比陆羽还早，他在《仙人掌》茶诗中写到野茶“根柯洒芳津”，反映了茶树根吸收水分的作用。根最主要的生理功能就是吸收土壤中的水分和养分，并将这些物质运输到地上部，供给“株”的生长所需，而株的光合产物又能转运到根部，参与生化物质的合成。茶树根系除了吸收和运输作用外，还有合成某些有机物质的能力，如茶叶特征物质茶氨酸等。
二、茶树根系的形态
茶树根系由主根、侧根、细根和根毛组成，主根由茶子萌发时的胚根生长而成，主根长而粗壮。主根产生的各级大小分支称侧根。主根和一、二级侧根形成根系的骨架，称骨干根，起固定、疏导、贮藏等作用。侧根生细根，幼嫩细根的根尖上密生根毛，茶树要依靠根毛吸收土壤水分与养分。细根逐渐生长，老化增粗，通常将直径1 mm以下的细根统称吸收根，其色洁白。直径在1～5 mm的称为输导根；直径5 mm以上的称为骨干侧根。细根发达、多而且长，地上部枝叶也就繁茂。俗语“根深叶茂”说明的就是这个道理。
种子繁殖的茶树幼年期因主根明显而发达，为直根系。从主根和侧根上分生的根称为定根，而从茎或叶上不定的位置上生长的根就称为不定根。无性繁殖茶苗就是利用插枝基部发生的大量不定根发育繁殖，根系由不定根和侧根组成，没有明显的主根，幼年期即为分枝根系。一般来说，直根系常垂直分布在较深的土层，侧根多水平分布在较浅的土层。
《茶经》说“根皆下孕”指出了根系向下生长的向地性特点。根尖的根冠细胞内含有大量的淀粉体粒子，有感受重力的垂直作用，就表现为向下生长。日本学者研究发现，在无性系茶苗的根冠细胞未观察到淀粉体粒子，根冠细胞对重力不敏感，表现为倾斜重力屈性，因而无性系茶苗根系侧向生长，根系分布较浅。
茶树不同生育时期的根系形态
三、茶树根生长的周期性
茶园管理分为土壤管理和茶树管理，其实就是围绕“根”和“株”的农艺措施。土壤管理为地下部“根”的生长创造有利环境，有松土、灌溉、铺草、施肥等措施；地上部“株”的管理有采摘、修剪等（病虫害防治涉及地上部和地下部）。根与株的生长是相互影响而又相互制约的关系，即“叶靠根养，根靠叶长”。
茶树根系一年都在生长活动中，有一定的周期性，一年中约有三四个较活跃的生育期，而且一个周期内与地上部表现不同步，就是说“根”与“株”的生长和休止在时间上有互相交替的现象。当株生长停止时根生长最活跃，株生长最活跃时根的生长就缓慢。江南茶区，茶树在4~5月新梢生长活跃，根系活动相对缓慢，10月以后，新梢生长开始休止，而根系生长较旺盛。这种发根和发芽的交替现象，是由于株的光合产物主要供应各时期的生长部位。新梢发育时，光合产物向芽梢生长转移，供应株的消耗；新梢生长休止或休眠时，株的生长停止，光合产物对芽的生长不起作用，多余的光合产物就供应根的生长，促进根系的发育。在最寒冷的冬季，根系休眠但不休止，仍然可以观察到细根的生长。秋季根系生长最为强盛，吸收能力最强，这时的施肥才有良好效果。农谚“基肥足，春茶绿”就是这道理。
茶树新梢与根系生长相关性示意图
四、茶树根系生育的相关特性
茶树根喜氮耐氮。氮是茶树主要营养元素，是合成一些特征成分的来源。茶树根系吸收施肥的铵态氮主要以谷氨酞胺、精氨酸、茶氨酸形态存在,其中谷氨酞胺与精氨酸能很快转移到地上部，而根中贮藏以茶氨酸为主。茶氨酸是茶树的特征成分，由于其前体乙胺在茶根中合成，所以茶氨酸只能在根部合成。
茶树根喜酸耐酸。茶树根中含有丰富的有机酸，如柠檬酸、苹果酸等，而无机酸盐类含量很低，这种茶树根液对酸性的缓冲能力强，而对碱性的缓冲能力相对较弱。这是茶树喜酸的原因之一。茶树根在酸性土壤中还有利于磷的吸收和利用，此外酸性土壤有利于吸收根菌根菌的共生，分解根系无法吸收的物质，使之被根系吸收，并能分解土壤中有害的有毒物质。
茶树根喜湿怕涝。唐末韩谔就已经认识到茶树“水浸根必死”，他在《四时纂要》说种茶宜山中坡地，“若于平地，即须于两畔深开沟垄泄水，水浸根必死”。
茶树根有趋肥性特点。新发展茶园在种植前要深翻改土，重施底肥，就是引导幼苗根系快速向下生长，提高茶苗成活率，达到“根深叶茂”效果。
茶树根是贮藏养分的仓库。茶树根内糖和氨基酸的合成相互消长。茶树根系活动旺盛时，消耗大于积累，根部的可溶性糖类含量下降，秋季根系生长最活跃，可溶性糖类含量也就最低，当根系活动缓慢时，根部的可溶性糖类含量增加，即根内可溶性糖类和生育负相关；氨基酸则相反，根系活动旺盛时，氨基酸含量增加，并且生长越旺盛含量增加越明显，反之氨基酸含量则下降，即氨基酸和根系生育正相关。根内糖类和氨基酸代谢，含量变化互为消长呈负相关，和地上部的碳氮代谢相互抑制的情况是一致的。另外还发现，根内可溶性糖类含量在年周期内比株内含量一直高很多，冬季尤其明显，这也表明根是重要的贮藏养分的器官。冬季茶树根与株处于休眠状态，根内可溶性糖类含量最高。中药房有常见的中药“老茶树根”，老中医要在冬季挖取就是因为贮藏养分丰富。
茶树根的再生能力很强。茶园深耕切断衰老茶根，能促进新根的再生。宋代王禹偁在《茶园十二韵》有“芽新撑老叶，土软迸新根”就是描述松土促进茶树新根的生长。日本学者试验还证实，断根有利于提高茶叶中的二甲硫成分（这种增加比修剪更为明显），从而提高茶叶的香气品质。
茶树根系生长的适宜地温是10～30 ℃。扦插发根的最适气温在20～30 ℃，选择春插和秋插，温度适宜，有利于快速生根成活。
古人认为茶树不可移栽，是由于种子繁殖主根明显，移栽时容易破坏根系，又不重视施肥，茶树就难以成活、成园。陆羽在《茶经》中说种茶“凡艺而不实，植而罕茂”。这里的“艺”即种植，“实”即种子，他认为不用种子直播而采用移栽的茶园很难茂盛。明代陈耀文更武断，茶树“移植不可复生”（《中天记》）。宋代的苏东坡就成功地移植了茶树，他看到松林间有一棵野生茶树“松间旅生茶”，便在春雨后移栽，“移栽白鹤岭，土软春雨后”，因为连续阴天就成活了，“弥旬得连阴，似许晚遂茂”（《种茶》）。
