在八闽的山水间，在绿茵茵的茶园中，有一位老人的精神正滋着碧绿的嫩芽亦或是溶入土壤，植入茶的根脉。他就是茶界泰斗张天福。发明我国第一台木质手推揉茶机，结束中国茶农千百年来用脚揉茶的历史。让中国茶业从农耕时代进入到半机械时代，意义非凡。

九一八揉茶机，由张天福先生发明设计。当时日本拍摄中国茶农用脚揉茶的照片刊登上报。看到中国传承千年的文化为外界所嘲，青年张天福萌发茶叶兴国之梦，历经多年，终诞生我国第一台木质手推揉茶机，成就了一个产业，富裕了一方百姓，开创了我国历史先河。

1934年，张天福踏上对日本和台湾茶叶的考察之旅，这次刻骨铭心的考察让他坚定了开创中国现代茶业事业的使命和信心。

1936年，张天福引进萎凋机、揉捻机、解块机、干燥机等全套机械设备。为了使机械能更适合福建茶叶实际生产，他在科学总结国外茶叶机械的基础上，历经多年磨炼终完成揉茶机的设计，并命名为九一八揉茶机。意在提醒国人“勿忘国耻，振兴中华”。殷殷爱国情，拳拳赤子心，可见一斑。

1941年，“九一八揉茶机”由福建示范茶厂开始定型生产，并由福建省茶业管理局首先定制20台发给茶区茶农使用。从此，中国茶叶加工生产翻开了新的一页。

新中国成立后，张天福继续研究改进揉茶机工艺。1953年，他与同事进一步研究，将“九一八”揉茶机改为双动的“53”式揉茶机并进行应用推广。所谓“双动”就是推拉时上面和底下揉盘同时动，形成双动，这样十分省力，揉茶速度加快，揉捻效果更佳。第二年，又将揉茶桶改小，使它适合于多茶区的推广运用，并命名为“54式揉茶机”。新揉茶机的推广运用，提高了工作效率，提升了茶叶的产量和品质。对我国制茶机械化起了决定性作用，开现代制茶之先河。