普洱熟茶选用普洱散茶，也就是我们常说的晒青毛茶为原料，经过渥堆发酵而制成。普洱散茶按照品质的不同分为特级、一级、二级......十级，共11个等级，每一个等级都有各自的划分标准和品质特征，但主要还是以嫩度为基础。

一般来说，从特级到第十级，嫩度逐渐降低，茶叶越嫩，等级越高。面对一堆散茶原料，嫩度又怎么去衡量呢？

一是根据芽头的多少去判断，芽头多，茶毫显露，表明嫩度比较高；二是通过条索，也就是叶片卷紧的程度去判断，条索紧结且较为重实，说明嫩度比较好；三是通过原料的色泽光润度去判断，如果色泽干枯，说明嫩度不好，色泽光润、润泽，说明嫩度比较好。

那么在选择散茶原料进行渥堆发酵时，是不是选择的等级越高，发酵出来的普洱熟茶品质就越好呢？很多朋友或许以为是这样的。但实际上，这是一个误区。

为了说明原料对熟茶品质的影响，我们先忽略发酵技术的作用，发酵技术很关键，我们在后面的文章里再给大家详细介绍，这里我们假设发酵技术很稳定很成功，单独讨论原料的作用。

经过渥堆发酵出来的熟茶，不同等级的原料滋味是不同的。如果全部都是高等级的芽头，发酵出来的茶看上去的确很漂亮，但是由于芽头太嫩，内质就会显得不足，耐泡度也偏低。比如我们熟悉的宫廷熟茶，原料等级高，口感会相对滑一些，但耐泡度会相对的差一些。而那些等级低的原料，比如七级以后，我们看不起的“粗枝大叶”，耐泡度就比较高，而且有甜感，只是滑度、润度会差一点。总之，每个等级的原料发酵出来后都有各自的特点。

这时就涉及到我们常说的拼配了，发酵过后拼配的好坏对于一款熟茶的滋味有非常重要的影响，如果拼配得好，会有意想不到的惊喜。

有时候为了提高熟茶茶汤的甜度，会拼配进一些等级低的叶片或者叶梗，所以当你在一片熟茶饼里发现一些老叶片或者老叶梗时，不能一下子就判断茶叶不好。到底好不好，还要经过冲泡后，根据汤色、香气、滋味、叶底等等去最终下结论。