牛栏坑，位于武夷山九曲溪以北，是三道重要东西走向坑涧里居中的一道，据说以前因农户养牛，会用牛来运输采收的鲜叶，但由于坑的位置太深，导致运茶队伍每每走到此处，牛就会被拦下来，爬不上来，所以得名“牛栏坑”，现如今，牛栏坑已是岩茶的重要山场。

牛栏坑为什么叫牛栏坑

牛栏坑与章堂涧本是平行的东西向河流，由于章堂涧水量大、侵蚀强、切割深，其受南北向断裂构造控制而发育的支流流香涧溯源侵蚀较快，终于切穿章堂涧与牛栏坑之间的分水岭，以致牛栏坑的中、上游在天心岩附近以上被流香涧所袭夺，而归属章堂涧水系。地学上称这种现象为“河流袭夺”。流香涧被称为袭夺河，牛栏坑叫被夺河，二者交接处形成不自然的直角转弯，地貌学上叫袭夺湾。牛栏坑下流成了无源之河，称为断头河。这种地貌现象的存在，说明这里的河流在其自然发展过程中，曾经发生过强流吞并弱流的现象，这在地学科学上具有重要意义。

牛栏坑涧谷土质肥沃、日照较短，为茶树生长提供良好环境，成为武夷岩茶的重要产区之一。沿涧有石砌磴道，原为通往天心岩的重要通道。1993年，修通马子坑到天心岩公路后，这里行人渐少。涧谷南侧为杜辖岩北壁，有“虎”、“寿”等摩崖石刻。另有方志敏领导的红十军第二次入闽时题刻“红军经过此山”等。