文玩，指的是文房四宝及其衍生出来的各种文房器玩。这个定义来自于百度百科，我觉得还是很准确的。文玩就是文人读书时闲暇之余的调剂品，首先这个文人很重要，是文人这个群体定义的文玩，流传至今更多地沦落为供大家把玩的商品。

回过头来说手串，手串就是从念珠衍生而来的。一个文人读着四书五经手里盘着念珠是不是很奇怪，其实到了清朝这种现象已经很普遍了。因为清朝上层皇帝和朝廷大员都有佩戴“朝珠”，朝珠依是权利地位的象征。由此可见上行下效是肯定了，虽然朝珠不能佩戴，念珠还是可以的。

在这背后的根本原因是佛教文化的盛行，宋朝开始佛教文化不断融入到儒家文化中，越来越多的人亲近佛教，致使江南文人聚集地一度被称之为“江南佛国”，世家大族多有建造佛堂，开始多女眷使用和佩戴念珠，至此念珠慢慢进入到文人的书房中。

还有一个流派就是玩香的一群文人，他们也根据时代流行，把香牌制作成香珠进行佩戴，除了把玩还有一定的药用价值。

题外话：道教的叫做流珠，多是一些素珠，是道士炼丹时用来打坐计数（计时）用的。