茶树年生长发育周期内，受气温、雨量、日照等季节气候的影响，以及茶树自身营养条件的差异，从而使得加工成的各季茶叶品质也不一样。“春茶苦、夏茶涩，要好喝，秋白露(指秋茶)”，这是人们对各季茶叶自然品质的概括。按照农历二十四节气分，一般从春天茶园开采日起到小满前所产的茶叶，人们称为春茶;从小满到立秋前所产的茶叶，为夏茶;由立秋到封园为止所产的茶叶，为秋茶。少数南方茶区还有冬茶(11～12月份)。由于不同季节所处的生态环境、日照、气温、降水量、湿度及茶园肥培营养条件不同，茶树新梢的生育特性、物理性状和化学成分的含量均有区别，成茶品质当然也不尽相同。
以绿茶而言，由于春季气温适中，光照强度弱，雨量充沛，加上茶树经上年漫长的秋、冬季休养生息，使得春梢芽叶肥壮，嫩度好，持嫩性强，色泽翠绿，叶质柔软，富有光泽，幼嫩芽叶茸毛多，紫芽最少，鲜叶的自然品质较好。
春天由于气温低、光照弱、雨水多，在这一生态条件下，有利于茶树体内氮的代谢(形成蛋白质、氨基酸)，而碳素代谢(形成茶多酚和糖类)相对比较缓慢。与绿茶品质形成有关的化学成分，如蛋白质、氨基酸等含氮化合物合成较多，而茶多酚含量相对较低，具有清香型香气组分的己烯醇、戊烯醇、2-己烯醇形成也较多。因此，春茶滋味鲜爽、香气浓烈，特别是早期的春茶往往是一年之中绿茶品质最好的时期。许多名茶，如高级西湖龙井茶、碧螺春、黄山毛峰、六安瓜片、太平猴魁、顾渚紫笋、开化龙顶等，都是由春茶早期的幼嫩芽叶经精细加工而成的。
夏季气温高，日照强度大，有利于茶树碳代谓t进行，糖化合物的形成和转化较多，茶多酚含量高，氨基酸分解速度快，含量明显下降，带苦涩味的花青素、咖啡碱含量增加，具清香型的戊烯醇、己烯醇含量较低。芽叶瘦小，叶张薄，紫芽多，用它制成绿茶外形条索轻飘，香气不浓，滋味苦涩，欠鲜爽，叶底花青，品质差。
秋茶生长的气候条件介于春、夏之间。晚秋的气温较低，多在28℃左右，有利于花香型的芳香物质(如苯乙醇、苯乙醛)形成，茶叶常带花香，对制乌龙茶十分有利。但因空气湿度较低，茶树本身营养条件欠佳，芽叶瘦小，叶张薄、大小不一，叶底发脆，叶色泛黄，紫芽较多。用这种原料制成绿茶，常有汤色青绿、叶底花青偏暗和香气、滋味平淡等弊病。
当然，就红茶品质而言，由于夏季气温高，茶叶中茶多酚含量较高，对形成更多的红茶色素有利。因此，由夏茶采制成的红茶，干茶和茶汤色泽显得更为红润，滋味也比较强烈;但是夏茶中氨基酸含量显着减少，这对形成红茶的鲜爽滋味也是不利的。
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