一、茶树的一生

茶树的生命周期是在生育周期的基础上发展的。茶树生长发育的时间为生物学年龄，一般从扦插苗成活开始。依据茶树生育特点利生产实际，茶树通常历经幼苗期、幼年期、成年期与衰老期4个时期。茶树的一生，从受精卵（合子）起，发育为茶籽，经播种破土为茶苗，发育为根深叶茂的茶树，并开花、结实、繁育后代，至最终衰老死亡。不同时期茶树对环境和物质的需求不一，表现出不同的生育特点。

（一）幼苗期

茶树的幼苗期指从茶籽萌发、茶苗破土至第一次生长休止的时期。采用扦插等手段无性繁殖的茶树，幼苗期为营养体再生至形成完整独立的植株，时间一般为4～8个月。茶籽经播种后，主要靠其子叶贮藏的物质提供营养；扦插苗主要依靠茎中贮藏的营养物质。随后茶籽与扦插苗发根，从土壤中吸取少量养分。茶苗出土后，长出真叶并很快形成叶绿素，使茶苗具有光合作用的能力。茶苗生长发育的养分供给，转为依靠根系吸收土壤中的矿质元素、水分，以及真叶经光合作用合成的有机物质。当叶片展至3～5片时，茎上的顶芽形成驻芽，开始第一次生长休止，幼苗期结束。幼苗期的茶树叶片角质层薄，水分易被蒸腾，根系也不够发达，因此易受高温和干旱影响，在茶苗管理的时候，尤其需要注意适时适量地为茶苗保持水分。

（二）幼年期

茶树的幼年期为第一次生长休止开始至第一次开花结实，一般3～4年的时间。幼年期的长短与茶树品种、环境条件及栽培管理技术等密切相关。幼年期是茶树生长发育极为旺盛的时期。茶树地上部分生长迅速，主轴明显，顶芽不断生长，侧枝较少，表现为单轴分枝。茶树地下部分为直根系，主根明显，侧根较少，后经生长，侧根逐渐发达，向四周和深处扩展。幼年期的茶树可塑性大，需做好定型修剪及土肥管理，以去除顶端优势，促进侧枝生长粗壮，形成分枝树型。此阶段茶树各器官较幼嫩，抗性较弱，仍需注意保护与管理。

（三）成年期

茶树的成年期是指由茶树第一次开花结果至第一次进行更新改造为止的时期，时长可达20～30年。成年期是茶树生长发育最旺盛的时期，其产量和品质都处于非常高的水准。随着树龄的增长，茶树的分枝增多，树冠愈来愈密。此时的茶树，同时具有单轴分枝与合轴分枝两种分枝方式。茂盛的树冠和开展的树姿，形成较大覆盖面，为高产创造有利条件。茶树地下根系的生长，与地上部分相近，向四周扩展，呈现离心生长现象，并形成有着发达侧根的分枝根系。成年期的后期，茶树冠面上存在较多细弱枯枝，根系范围缩小，开花结实增多，营养生长减弱，产量与品质下降，此时亟待通过台刈等方式进行更新改造。成年期作为茶树总生育周期中最有经济价值的阶段，应加强茶园培肥管理，保持住茶树的旺盛长势，通过合理采摘及其他栽培管理技术，尽量延长此阶段的年限。

（四）衰老期

茶树的衰老期是由第一次更新改造至植株死亡为止的时期。这一阶段因品种、管理及环境等条件而长短不一，一般为数十年。经过更新改造的茶树，形成新的树冠，得以复壮。经历数年的采摘与修剪后，茶树生长势再度衰退，即将进行二次更新。如此循环往复的更新，茶树复壮能力逐渐减弱，复壮间隔时间逐渐减短，新生长的枝条愈趋细弱，直至最后植株完全失去更新复壮能力而死亡。茶树的地下部分随着地上部分的更新得到复壮，但当树冠再次衰老后，外围根系也逐渐死亡，呈现向心性生长。根系生长的总趋势与地上部分相同，逐渐趋于衰老，直至完全失去再生能力而死亡。在此阶段，应加强管理，尽量增长每次更新间隔的时间，延长茶树的经济生产年限。