1973年，云南省茶叶公司从广东茶叶公司手中拿回了普洱茶的出口经营权。但广东出口到香港、东南亚等地区的普洱茶中有很大一部分是经过广东人自己发明的“香港潮水法”加工出的有一定程度发酵的“红汤生普”。
当时，云南省并不掌握这一技术，为了适应出口市场的需要，云南省茶叶组织技术人员到广东学习后，组织力量在下属的昆明、勐海、下关三个国营茶厂研发普洱茶的“熟化”技术，三个茶厂先后都取得进展，并形成了各自的特点。于是，云南省茶叶公司在1973年对外宣布成功研发出普洱熟茶。
现在，我们把当时所用的发酵工艺称为第一代熟茶发酵技术。
第一代发酵技术存在许多弊端，比如原料损耗大、口感差以及茶叶外现不好等等，所以很快被淘汰了。
