紫砂壶兴起于宜兴不是偶然的，它是中国茶文化大环境陶冶下的突出成果，同时也是中国茶文化发展变革的必然产物。尤其是文人的参与，不仅把茶文化提升到一个精神文化层次，而且还亲自设计紫砂壶，由艺人按图制作，自己再题刻书画，运用诗书画印相结合的形式，从艺术审美的角度追求紫砂壶的外在鉴赏价值。文人对紫砂壶的创作的参与，促进了茶文化与文学的交流，扩大了茶文化的思想内涵。

明代文学家王稚登在(《荆溪疏》中关于宜兴陶土有这样的记载：“蜀山黄黑二土皆可陶，陶者穴火负山而居，累累如兔窟。以黄土为胚，黑土傅之……”说的是黄土为胎，黑土用作化妆土粉饰在黄土坯体表面。几百年后的今天，宜兴紫砂壶的制作仍然在使用此种方法。

稍晚，明代周高起((阳羡茗壶系》中对宜兴陶土也有较为详细的记载：“嫩泥，出赵庄山，……石黄泥、天青泥、老泥，白泥等，在谈及烧成后的作品，泥色有海棠红、朱砂紫、定窑白、冷金黄、淡墨、沉香、水碧、石榴皮、葵黄、闪色、梨皮诸名。种种变异，妙出心裁。”

宜兴有着丰富的陶土，当地一般把陶土分为白泥、甲泥、嫩泥三大类。甲泥矿层中的一种以紫色为主的杂色粉砂质黏土是紫砂陶的主要原料。

宜兴紫砂所用的原料，包括紫泥、绿泥及红泥三种，统称为紫砂泥。其中紫泥是甲泥矿层中的一个夹层，产量较大。绿泥又是紫砂矿层中的夹脂，故有“泥中泥”之称。由于绿泥数量不多，也不适合制成大件产品，函而仅有岁数产品用绿泥制作。团山泥则是紫泥和绿泥’『昆杂共生在一起的泥料，可制作大件产品。红泥是位于嫩泥和矿层底部的泥料，通常也是用来制作小件产品及化妆土。

几千年来，宜兴的制陶业一直延绵不断，勤劳智慧的宜兴陶工更是将当地的陶土充分利用，各尽其能，发展到极致。民国期间，宜兴制陶业根据宜兴陶土的特点，将宜兴陶器分为六大门类，即青、黄、溪、砂、粗、黑。青，即：紫砂类，放在六类之首。

紫泥、绿泥及红泥，有其固定的化学组成、矿物组成和工艺特点。当一种泥料，从矿层中采出，泥似块状岩石，需经堆放、风化，待其松散，即可用粉碎机粉碎;手工作.坊，可将风化后的紫砂颗粒.小块用石磨加工成粉末，再用筛子进行筛选分级，加水调合成生泥，再用木槌捶打成熟泥，或将生泥装入真空练泥机捏练，制成熟泥，即可使用。近些年来，为了丰富紫砂陶的表面色泽及满足工艺变化和创新的需求，有人将不同的泥料进行配比，也有在泥料中加入金属氧化物着色剂，是产品烧成后色彩更加丰富。如加入粗砂、钢砂，产品烧成后颗粒隐现，变化就更多。