很多年一种畅销日本、香港、马来西亚、印度尼西亚等东南亚国家的茶饮因持久耐泡、醇厚解渴，耐饿又可临时短暂地充饥，被当各华侨当作日常茶饮，长年饮用还可除湿气，对肠胃也有好处，工人在农场、工地做工，饥饿时饱饮一壶也不会感觉消耗体力，因而在民间做为日常茶饮，广泛饮用。这就是早在清朝时因其特殊的槟榔香味而名称大噪的“六堡茶”。

清朝嘉庆年间六堡茶集市

清朝同治年间的《苍梧县志》曾这样记载：六堡茶“茶产多贤乡六堡,味厚,隔宿不变”。历史上,六堡茶在最辉煌的时期经过著名的“茶船古道”,由广西运送到粤、港、澳及南洋(今东南亚)等地,也因此有了 “侨销茶”之名。

现代六堡茶小筐包装

六堡茶成为“侨销茶”始自清朝初期，当时南洋的马来西亚已经发现并开始开采矿产，我国广东、广西两地逐渐有很多人前去“南洋“淘金”。南洋气候湿热,再加上水土不服,很多人出现肠胃不适,上吐下泻,发烧中暑,死亡的工人不断增加。 后来,有位广西工人按老家的习惯(广西人拉肚子、中暑都会喝六堡茶来消暑止泻)饮用了带去的六堡茶后,肠胃不适的情况慢慢好转,最后痊愈。 其他人见状也纷纷用六堡茶缓解中暑与水土不服的症状,慢慢地大家的情况都有所好转。于是,本来就有饮用六堡茶习惯的南洋华侨就变得更加喜爱和依赖六堡茶了。

很快,在广州、潮州一带便迅速兴起了以八堡茶换矿产的交易,六堡茶贸易渐渐兴盛起来.从清朝康熙年间开始,两广涌现出了一大批售卖六堡茶的老字号茶庄.对此,有文献资料记载道:“旧时粤南在广西六堡乡合口街设庄收茶叶，以后将六堡茶炊蒸在箩,由合口街用小铲装运至梨埠,由梨埠换大木船运至封开,再用电船装运广州,再出口港、澳······除在穗港销售一部分外,其余大部分销南洋怡保及吉隆坡一带。”从清朝至今,每年六堡茶大量(最多的年份达数千吨)出口至东南亚和港澳台地区。

在这些地区,六堡茶声誉卓著,脍炙人口，直到上世纪五六十年代,香港的茶庄还都以出售六堡茶为荣,常在门脸前悬挂“正宗苍梧六堡茶”大字招牌,以招揽顾客，至今,在东南亚,还有很多人在喝六堡茶,甚至从父辈或者爷爷那一代起,都可以说是一直喝着六堡茶长大的。

早年间六堡茶水运码头

一百多年前，每当六堡茶制成之时，即在六堡镇的合口码头被装上“尖头船”，然后沿六堡河而下。据《中国茶讯》记载：“由合口街用小船装运至梨埠，在春夏水大时每船装运四十担。秋冬水小时每船装运二十担。由梨埠换木船运至封开，再用电船装运广州，再出口港、澳。六堡茶除在穗港销售部分外，其余大部分销南洋怡保及吉隆坡一带……”

一百多年间，无数茶船在六堡河、东安江、贺江、桂江、西江上驶过，无数六堡茶沿着这条连接“海上丝绸之路”的“茶船古道”运销粤港澳和南洋，及至1935年，广西出口六堡茶类茶叶就达1128.95吨，六堡茶成为当时苍梧县最大宗的出口土特产。

这些远赴南洋的六堡茶，一直以来都是矿工、劳工、矿主和种植园主祛暑保健、清热解毒、恢复体力的必备饮料，它已经融入了当地华人华侨的生活当中，成为了海外华人化解乡愁的信物。直至20世纪90年代以前，六堡茶在马来西亚的怡保、槟城、吉隆坡等地，仍是与柴米油盐并列的家常物品，除了茶行里专卖，在香火店、海味店、杂货店里都有出售。而优质的六堡茶在出厂上市前，还要在合适的存放环境中陈化数年。在这过程里，茶叶中的内含物质得到升华转化，甚至间生“金花”。陈年六堡茶口感醇和厚重、汤色红浓透亮、回甘层次丰富，其独特的“槟榔香”极其符合当地华人的品饮口味，令到茶客们趋之若鹜。

除却南洋，六堡茶还曾远销日本。由于六堡茶具有消脂减肥等功效，日本茶商进口六堡茶后，在当地作为一种保健品出售，因此六堡茶在日本又被称为“六保茶”。

时空交替，岁月运转，六堡河水早已变得澄清透澈，“尖头船”的踪影早已消失在历史长河之中，大交通网络的发展却一日千里。随着梧州定位为国内区域性综合交通运输枢纽，已初步形成现代综合立体交通网络，10多条高速公路、5条铁路、1条西江黄金水道、1个航空港在境内交汇，为六堡茶的流通提供了无限动力。

六堡茶在国内销售从2003年以前的几近空白，03年由广西梧州茶厂牵头，将90年代大筐六堡茶分装在国内进行一系列的改革投放，像一些标杆茶如0101、0211等经典老茶已经树立了形象，开创了国内六堡茶新的认知，18年来在现代制茶工艺创新、专业仓储建房设、全国各地展销等各种努力下，渐渐受到民众的认知和认可，未来不久会在全国遍地开花、海外也会相续普及。