茶树为一年四季常绿植物，茶叶为茶树的芽尖部分，一年中春、夏、秋季都有产茶。根据24节气的时间节点将茶叶原料划分为春茶、夏茶和秋茶，冬天万物进入休眠，茶树也偶有发芽，但因产量低很少用于销售。

春茶：每年的清明前后开始采摘到立夏之前的都为春茶，春茶因冬季的藏养春季发出的茶芽营养价值最高，滋味最足，是全年茶叶中品质最好的一季。其中大部分茶类以清明前采摘的明前春为最佳，但在普洱茶中，老树、古树其实在明前发芽几乎很少，一般在清明节以后的半个月左右古树、老树的茶叶是最好最多的。

明前茶也被称为头春，头春茶茶芽偏短小且叶片薄，采摘较困难，但这一波茶叶是必须采摘采的，在茶农中有一种说法，要想茶芽发的好又多，越采越发。如果第一波不采，极大的影响后面茶叶的发芽率。后续的还有2采、3采，综合来看，2采的茶叶外形、产量、口感相对较佳，3采接近立夏雨水变多茶叶生长速度快，滋味相对没有1、2采的茶叶滋味好。

夏茶立夏以后到立秋之前采摘的茶叶，这一季因为雨水及季候条件较佳，茶叶生长速度较快，产量较大，也为一年中品质最低一个等级的茶叶原料。其中普洱生茶的咖啡碱含量最高，苦味重，茶叶口感想对不协调。夏茶多出现茶汤浑浊的现象。

云南又叫“谷 花茶”、外形类似夏茶，白毫纤细富光泽，叶条色微黄，内质较夏茶为佳。