茶作为饮料是中国人的一项重大发现。原始社会人类在采集和渔猎时，在品尝百草滋味的过程中发现了它。

唐代，陆羽著述了《茶经》，这是世界上第一部茶书。它总结了唐以前茶叶生产和饮用的经验。

宋代，茶叶在民间广泛流行，已成为人民生活的必需品。宋代的茶叶主要分为片、散2种。片茶就是饼茶和团茶，但也有散茶，不过数量少。

元代，茶区主要分布在长江流域、淮南及两广一带，其主产区有江西行中书省。元代茶类分为蜡面茶、末茶、茗茶三种，前两种继承宋代的片茶执法，后一种就是现在的蒸清散茶叶。

明代，茶的产区又进一步扩大。

清代，由于国内市场的需求和对外贸易的刺激，促使种茶范围扩大，面积。产量剧增。