白茶是我国六大茶类之一，白 茶这 个名字存在迄今已有八百八十余年历史了，那么，白茶是什么时候就有了这个清雅芳名的呢？

据历史记载：宋徽宗（赵佶）在《大观茶论》（成书于1107～1110“大观”年间，书以年号名）中， 有一节专论白 茶曰：白茶，自为一种，与常茶不同。其 条敷阐，其叶莹薄，林 崖之间，偶然生出，虽非人 力所可致。有者，不过四五家;生者，不过一二株;所造止于二三胯（銙）而已。芽英不多，尤难蒸焙，汤 火一失则已变而为常 品 。须制造精微，运 度得宜，则表里昭彻如玉之在 璞，它无与伦也。浅焙亦有之，但品不及。

宋代的皇家茶园，设在 福建建安郡北苑（即今福建省建瓯县境）。《大观茶论》里说 的白茶，是早期产于北苑御焙茶山上的野生白茶。其制作方法 ，仍然是经过蒸、压而成团茶，同现今的白茶制法 并不相同。而白茶的生产，是于清嘉庆初年（1769）采芽茶制成银针。1885年改采福鼎大白茶制 成白毫银针。

关于什么时候就有了白茶，历史究竟起于何时？茶学界有些不同的观点。有人认为白茶起于北宋，其主要依据是白茶最早出现在《大观茶论》、《东溪试茶录》（文中说建安七种茶树品种中名列第一的是“白叶茶”）中;也有认为是始于明代或清代的，持这种观点的学者主要是从茶叶制作方法上来加 以区别茶类的，因白茶的生产过程只经过“萎凋与干燥”两道工序。 也有的学者认为，中国茶叶生产历史上最早的茶叶不是绿茶而是白茶。其理由是：中国先民最初发现茶叶的药用价值后，为了保存起来备用，必须把鲜嫩的茶芽叶晒干或焙干，这就是中国茶叶史上白茶的诞生。