普洱茶特指在普洱茶区（云南勐库、勐海、易武、攸乐、布朗、班章 等地），以专门的茶树品种（云南大叶种晒青毛茶）为原料，经特定的工艺（经过后发酵加工成的散茶和紧压）加工的茶。

普洱茶是我国历史名茶。用云南大叶种鲜叶制成，因历史上滇南、滇西南所产茶叶均集散于普洱县，故以普洱命名。普洱茶产销自唐代巳经开始，至今已有千年历史。

目前根据国标GB/T22111-2008，目前普洱茶定义为：

普洱茶是以地理标志保护范围内的云南大叶种晒青茶为原料，并在地理标志保护范围内采用特定的加工工艺制成，具有独特品质特征的茶叶，按其加工工艺及品质特征，普洱茶分为普洱茶（生茶）和普洱茶（熟茶）两种类型。

定义中对普洱茶的地理区域、树种原料、加工工艺和品质特征四个方面提出了要求，但此处也并未明确指出普洱茶具体属于哪类茶。

总的来说，目前对于普洱茶的定位还不死很明确，但是不可否认普洱茶历史很悠久，从明代时普洱茶生产、消费己很普遍。清代中叶达到了鼎盛时期。