原来喝红茶讲究“红叶、红汤、红底”，现如今，橙黄色的汤色逐渐流行起来。这其中，与一个关键性物质，茶黄素有关。

茶黄素是存在于红茶中的一种金黄色色素，是茶叶发酵的产物。

茶黄素并不是茶叶本身的物质，而是在茶叶制作过程中，发酵产生的。在红茶的发酵过程中，决定红茶口感的物质有三种，茶黄素、茶红素、茶褐素。这三种物质的产生与发酵程度、萎凋时间、发酵温度都有密切的关系。三者之间会随着发酵程度、发酵温度、萎凋时间的不同产生变化。

一般来说，发酵轻的红茶，较易产生茶黄素，这时红茶茶汤为橙黄色，口感鲜醇。

发酵较重的红茶，茶红素的含量便会增加，汤色红亮，口感醇和。

发酵较长的红茶，往往容易产生茶褐素，汤色明显发暗，口感略有苦涩。

茶黄素对红茶的色香味及品质起着决定性的作用，是红茶汤色“亮”的主要成分，是红茶滋味强度和鲜度的重要成分，同时也是形成茶汤“金圈”的主要物质。

茶黄素含量越多的红茶，其口感越鲜醇，清爽有加。品质好的红茶，茶黄素含量高，汤色清澈透明有光泽、带有金圈。

茶黄素还被誉为茶叶中“软黄金”，有降血脂的独特功能，茶黄素不但能与肠道里的胆固醇结合减少食物里胆固醇的吸收，还能抑制人体自身的胆固醇合成。