云南大叶种茶的鲜叶经过采摘、摊晾、杀青、揉捻、日晒之后，得到晒青毛茶，这是普洱生茶和熟茶的原料。

生茶就是以晒青毛茶为原料，通过蒸压成饼茶、砖茶等紧压茶，或者直接散装存放，经过漫长的自然后发酵形成的普洱茶。因此，普洱生茶一般分为新生茶和老生茶。

普洱茶是后发酵茶，这个没有争论。但问题在于，到底应该发酵到什么程度才算普洱茶，目前一直在争论中。

有人认为，做好的晒青毛茶只能算作绿茶，也就是不存在新生茶这个概念。但也有人说，晒青绿茶经过发酵后转化成普洱茶，因此晒青绿茶具有二重属性，既是绿茶，也是普洱茶。