大红袍有三个等级，分别是特级、一级和二级。一级大红袍所具备的特点是外形：紧结、壮实；色泽：稍带宝色或油润 ；整碎：较匀整；香气：浓长或幽、清远；滋味：岩韵显、醇厚、回甘快、杯底有余香；汤色：较清澈、艳丽、呈深橙黄色；叶底：较软亮匀齐、红边或带朱砂色。
一级大红袍不是最好的，特级的才是最好的，特级大红袍具有外形：紧结、壮实、稍扭曲；色泽：带宝色或油润；整碎：匀整；香气：锐、浓长或幽、清远；滋味：岩韵明显、醇厚、固味甘爽、杯底有香气；汤色：清澈、艳丽、呈深橙黄色；叶底：软亮匀齐、红边或带朱砂色。
特级大红袍的以及大红袍都是牢牢把握每一个精细的步骤才制作而成的，它们之间的区别更多的是茶树上的区别。特级大红袍一定是天心岩九龙集石壁上的6棵茶树上的。被誉为“国之瑰宝”。
1972年，尼克松访问中国时，当时的中国领导人毛泽东赠送他四两的大红袍母株茶叶。由于尼克松不知大红袍母株产量少而极为珍贵，曾私下抱怨毛泽东小气。周恩来后来为此对尼克松解释，说：“主席已经将‘半壁江山’奉送了。”，并把大红袍由来告知，闻说尼克松听后对此肃然起敬。
总之，一级大红袍是仅次于特级大红袍的茶叶，但并不是说一级大红袍不好，一级大红袍依然远超其他品种的茶叶。
