在距今2000年左右的魏、蜀、吴三国鼎立时期，蜀汉地区的后主刘禅建兴三年（225年）的春天，南中（三国时期，南中属于蜀汉政权的一部分，今位于云南、贵州和四川西南部）地区发生大规模的叛乱。

为了平息叛乱,蜀国的丞相诸葛亮就亲自率领大军前去征讨。一路上,虽然路途遥远、艰难险阻，但由于诸葛亮善于带兵打仗，再加上对所在地区的人民秋毫无犯，因而深得将士们和当地百姓地爱戴。

手绘：诸葛亮

就在蜀国大军沿云南哀牢山往南行进的路上，士兵们路过当地的桃花江畔桃叶渡口，只见江面上毒雾弥漫，瘴气密布，蜀国士兵纷纷中毒晕倒。

云南西双版纳巴达的野生大茶树

正在危急关头，当地老百姓因为感念诸葛亮的恩德，为将士们送上了当地茶叶熬煮的汤水来解毒，并让将士们把茶叶含在口中祛除毒气，将士们喝了茶汤后，感觉神清气爽，于是就得以顺利渡江。

“茶祖”诸葛亮

诸葛亮看到茶叶的功效如此神奇，就下令士兵们采购了很多茶籽。随着大军南下，南中地区终于得以平定。诸葛亮便深入后方，开始号召军民大力发展茶叶生产，并将中原地区发达的农耕技术应用到茶树栽培上，促进了西南各地茶叶种植面积的扩大和茶树品质的提升。不仅如此，诸葛亮还身先士卒，亲自指导种稻、种茶，大大推动了南中地区生产力的发展，为改善当地人民的生活水平作出了很大的贡献，诸葛亮也因此得到边疆各族人民的崇敬和爱戴，被当地百姓尊奉为茶祖。

云南茶祖

虽然古往今来，历史变迁，但诸葛亮鼓励少数民族人民开垦山地种植茶树的故事至今依然广为颂扬。每年农历六月十九，云南思茅一带的茶庄茶号都会举行隆重的祭茶祖仪式，以纪念诸葛亮在西南地区倡导种茶的不朽功绩。