在古时普洱茶可是作为一种食物和药物存在的，并不是我们现在喝的饮品，在后期慢慢地演变成了饮品，之前也没有什么大的生产普洱茶的厂子和组织，都是自家自己生产，或者一个村来生产。明清时期，普洱茶的生产就慢慢有规模了，皇家古茶园也就出现了，生产也就是统一生产加工和运输了。

普洱茶在改革开放之前，都是由国家统一经营，属于国营企业，用于换外汇。后由国营茶厂改制为现在的普洱茶四大茶厂。

在1975年在计划经济体制下，中国茶叶总公司给四家最好的大厂设定了编号：昆明茶厂为1（现名：云南中茶茶业），勐海茶厂为2（现名：大益茶业集团），下关茶厂为3（现名：下关沱茶集团），普洱茶厂为4（现名：云南普洱茶集团）。

这也就是我们新中国云南地区最早的四大茶厂了。