我国是茶叶的原产地，在19世纪中叶以前，中国的茶叶出口一直是世界第一的，也可以说是世界唯一的茶叶出口国。历史上，普洱茶的发展一直起起伏伏，大的起伏来源于改朝换代、政策变动、战争与瘟疫，小的起伏则是因市场自身调节所引起。

普洱茶得名于明朝时期，之后不久就变成了一种大众饮品。那时的龙井、天池伏龙等名茶价格太高，非一般百姓所能承受，因此普洱茶成了大众的首选。此时的普洱茶发展呈稳步上升阶段，直至明末清初时期，受战争影响才导致普洱茶生产和消费有所下降。

清朝初期，政权稳定后，与藏区茶马互市的政策为普洱茶市场带来强劲的需求，最高时期产量要在数万担（每担是100公斤）以上。这种需求又因多次的边疆暴动，缅匪入侵，茶农大量的被杀害或是外出避祸，导致普洱茶产量和消费直线下降。

咸丰年间，普洱茶产量由于杜文秀的起义达到最低谷，这一年茶叶产量不到额定产量的十二分之一。杜文秀起义失败后，大量石屏人到六大茶山淘金，开设一系列茶庄收茶、制茶、运茶，开启了“号级茶”的黄金时代，当时普洱茶总产量稳定在2万~3万担之间，并且持续上升。

期间值得一提的是，虽然各大商号远名全国，“四大天王”商号更是瑞贡天朝。但国人一直将茶视为农村副产，从未从事专业经营、研培制造，墨守成规，不加改进。

与此同时英国人在印度发现了野生大叶种茶，间接证明当地适宜种植茶树，进而在广东地区引进技师，在云南“私”运茶种，在阿萨姆、大吉岭地区大量栽培。又用本地茶嫁接中国茶，培育出更适合当地气候的品种。随后斯里兰卡也开始大量种植和生产茶叶，印度和斯里兰卡的茶叶生产加工呈现规模化趋势。

反观国内，茶叶仍是一家一户的小作坊纯手工生产，品质很难形成大规模出口的要求。由于不同级别的标准不统一，再加上个别商人给茶叶染色，掺假，导致我国茶叶出口丧失了国际信誉，出口量一再被印度和斯里兰卡所超过。

民国初年，普洱茶产地扩大到元江、景谷一带。同时，勐库、凤庆茶区崛起，产区的扩大使得普洱茶产量受六大茶山局部地区瘟疫、天灾的影响变小了。此时，根据海关统计，普洱茶年平均出口接近4900担。

1939年~1941年，云南全省茶叶产量达1950年之前的巅峰，各类茶共计十万担左右。随后，又由于日本人占领了云南、缅甸，茶叶运输通道被阻，导致茶叶产量再次急剧下降。

1949年，抗日战争胜利，1950年中国茶叶公司成立，两年后中茶云南公司尝试出口普洱茶326担，而这一年私营茶商普洱茶出口量则为中茶公司的十多倍，这也正是私营茶商最后的辉煌。

1952年，私营茶商大多面临补税问题，一时间元气大伤。1954年，私营茶商不许进入茶区收购茶叶。1956年，私营茶商全部公司合营，进入了合作社、百货公司或中国茶叶公司系统。茶叶成了国家统购统销的产品。没有准运证，别说出口，连云南省都运不出去。

1973年，云南茶叶公司争得了自营出口权，这一年云南派出的学习小组从广东学习归来，根据具体情况，改进了广东的渥堆发酵工艺，研发出了属于自己的渥堆熟茶，也正是此时开启了普洱茶大世。

20世纪80、90年代，香港、台湾的经济高速发展。这种高速发展更，对茶文化各方面也带来了很大的影响。他们开始追求茶叶、茶文化表层之下的深刻内涵，也就是跳出礼节、手法、仪式、香气、滋味等表层体验，追求身体、精神乃至灵魂的高端体验。这时他们发现的最好的载体就是普洱老茶，并赋予其越陈越香以及更多精神方面的含义。

2000年以后，国营企业陆续改制，私营茶厂再次异军突起，在海湾茶厂、澜沧古茶、勐库戎氏等民企的带领下，普洱茶企业遍地开花。

2007年，普洱茶价格持续上涨至最高，当时作为标杆儿普洱茶品涨到每件两万多元。很明显，面对全国数万亿元的游资来说，总量在10亿量级的普洱茶产业放在资本层面上并不算太大。因此，大资金的介入可以很快地抬高它的价格，而大资金的获利回吐对市场则是巨大灾难。很快普洱茶价格开始跳水，标杆茶品从超两万元/件降到了六、七千元/件，并且还是很难抛售。

经过这次史上最大的市场下滑，人们开始达成共识。首先，普洱茶是一种非生活必需品，他的价格必须控制在一个理性范围内。其次，普洱茶消费群体规模是有限的，艺术品鉴的高端群体只占普洱茶消费大军的一小部分，因此盲目扩大产量对整个市场有害。最后，普洱茶作为商业投资是可行的，但这种可行性是建立在稀缺性和越陈越香的基础上，而稀缺性受开仓数量和假货的影响，越陈越香受仓储技术、气候条件、仓储成本等因素影响，因此将普洱茶作为商业投资也是有一定风险的。

2008年，国家质检总局批准了对普洱茶地理性标志产品保护的申请，普洱茶又回到了最原始的地域产品的起点，这应该是一个重要的进步。经过了这次下滑，人们对普洱茶的消费更加理智，普洱茶的总价格也在一定范围内维稳。

现在的普洱市场，口粮茶价格稳定易接受，同时也不乏有很多优秀的高端新品，只要锁定相对知名的大厂茶，相信吃不了大亏。需注意，喝普洱茶是个循序渐进的过程，不要过早的介入老茶市场，老茶伴随着几十年乃至上百年的历史，绝对不是一朝一夕能说清学明的，对没把握的事物还是多观望为好。

普洱茶几百年的经久不衰，最主要的因素就是其内涵物、浸出物丰富。作为大叶种茶，其茶多酚、茶氨酸、咖啡碱等有益成分含量皆高于中、小叶种，对身体的好处更是不言而喻。并且能经久保存、越陈越香的特质更是让人欲罢不能。