蔡襄，是宋代著名的书法家，字君谟，兴化仙游（今福建仙游）人。
世人评他的书法是行书第一，小楷第二，草书第三。与苏轼、黄庭坚、米芾，共称“宋四家”。蔡襄又是我国茶史上一个很重要的人物。在茶史上，蔡襄有两大贡献，一是创制了“小龙凤团茶”；二是撰写了一部《茶录》。一代名相的他，不仅在书法上小有成就，更是一个不折不扣的茶痴！
“始于丁谓，成于蔡襄”的“小龙凤”
小龙凤茶在宋代，是令满朝上下众人追捧、以被赏赐为荣的珍贵之茶，时人说它“始于丁谓，成于蔡襄”。
宋神宗熙宁六年（1073）十月，苏东坡奉命到镇江、常州一带救灾，一去便是七个多月。
接近年底时，苏东坡到了无锡，兴冲冲的跑到惠山“第二泉”游玩，写了首《惠山谒钱道人烹小龙团，登绝顶望太湖》诗：
“踏遍江南南岸山，逢山未免更留连。独携天上小团月，来试人间第二泉。石路萦回九龙脊，水光翻动五湖天。孙登无语空归去，半岭轻风万壑传。”
诗中的“小团月”，说的是当时皇上赐御贡茶“龙凤团茶”之“小龙团”，皇帝是“天子”，所以说来自“天上”。
这种茶饼，原本是丁谓任福建转运使时发明的，因茶饼上有龙凤形的纹饰而得名，“龙腾凤翔，栩栩如生”。
丁谓做的茶饼是八饼为一斤，后人称为“大龙团”、“大凤团”。
蔡襄是有名的品茶高手，他跟宋仁宗说丁谓有点太注意包装和外观，对茶的品质、烹茶之法等把控不够。臣来自产茶重地福建啊，从小就与茶为伴，行走茶山，可不比他内行多了？待臣给您改进改进工艺，包您满意！
蔡襄没有在茶的形状上做文章，而是关注茶的品质，任福建路转运使时对茶的工艺加以改进，使之制作精良，以二十饼为一斤，人称为“小龙团”、“小凤团”。“小龙团”一出，“大龙团”立刻黯然无光。
苏轼有首诗说：“武夷溪边粟粒芽，前丁后蔡相宠加。争先买宠各出意，今年斗品充官茶”。诗中说的“前丁后蔡”即指丁谓和蔡襄，为争宠皇上，各出绝招。最后蔡襄的茶饼脱颖而出，成为名誉朝野的御品。
欧阳修20年才得一饼“小龙团”
对于小龙凤茶，欧阳修曾给予过高度评价。
在为蔡襄的专著《茶录》作的后序中，欧阳修说：“茶为物之至精，而小团又其精者，录序所谓上品龙茶是也，盖自君谟始造而岁供焉。仁宗尤所珍异，虽辅相之臣，未尝辄赐。惟南郊大礼致斋之夕，中书枢密院各四人共赐一饼，宫人翦为龙凤花草贴其上。两府八家分割以归，不敢碾试，相家藏以为宝，时有佳客，出而传玩尔。至嘉祐七年，亲享明堂斋夕，始人赐一饼，余亦忝预，至今藏之。”
“小龙团”可遇而不可求，在当时，蔡襄的小龙凤茶，被视为朝廷珍品，甚至很多朝廷大臣和后宫嫔妃都只能一睹其形貌，难获亲口品尝。
从价值上说，小龙团每饼值二两银子，这算是800多年前的“高价茶”了。但，对于嗜茶的贵族来说，黄金常有而龙团不可得，皇帝也舍不得拿出几饼来赏赐大臣，每年祭天前，赐中书省、枢密院各一，四位宰相级重臣每两人分一饼。
如此这般“小气”，大臣们也舍不得喝，逢客人来家中做客才拿出来显摆，刷刷存在感和优越感。
欧阳修曾被赏赐过半饼，当宝贝一样的珍藏着。作为文人领袖，心里觉得很不是滋味，感叹蔡襄把茶弄得如此金贵，以后衍成不良风气，那就是罪人。但是心里却又对这种好茶，纠结不已。“自以谏官供奉杖内，至登二府，二十余年，才获一赐，藏以为宝，时有佳客，出而传玩尔”。
平日里压箱底，逢贵客至才拿出来盘一盘。面对着这个难得的茶饼，欧阳修感慨万千啊：从谏官到做到副相，20多年了，才得了这么一个饼！要是整个的，不得成为传家宝了！
蔡襄对茶的“痴”与“迷”
发明了“小龙团”的蔡襄，真正奠定了福建茶的江湖地位，宋彭秉《墨客挥鏖》言“建茶所以名重天下, 由公也。”
他制茶一流，蔡襄本人识茶的能力也一流。一天，福唐蔡叶丞单请蔡襄一人品“小龙团”，两人开开心心喝了半天。这时又来了一位客人，茶童重新送上茶来，蔡襄只喝了一口就说不对，“非独小团, 必有大团杂之”。这不是小龙团，掺了大龙团！蔡叶丞惊呼不可能，咱自己家喝茶，咋会弄虚作假？招来茶童一问，老老实实招了：“本来只准备了您二位的茶，又来一位客人就不够了，就掺了点大龙团。”
蔡襄的嘴能刁到这份儿上，蔡叶丞彻底服了。
明代蔡襄《茶录》绢本拓片
蔡襄撰写的《茶录》。其文虽只千余字，却非常系统。全文分为两篇，上篇论茶，下篇论茶器。上篇中对茶的色、香、味和藏茶、炙茶、碾茶、罗茶、候汤、熁盏、点茶作了深入浅出而又简明扼要的论述。在下篇中，他又对茶焙、茶笼、砧椎、茶铃、茶碾、茶罗、茶盏、茶匙、汤瓶进行了系统的论述和说明。
此外，蔡襄还很喜欢与人斗茶。一次，他与苏舜元斗茶。蔡襄使用的是上等精茶，水选用的是天下第二泉惠山泉；苏舜元选用的茶劣于蔡襄，用于煎茶的却是竹沥水。结果，在这次斗茶中，蔡襄输给了苏舜元。
在茶事上，蔡襄还有一段趣闻：一天，欧阳修要把自己的书《集古录目序》弄成石刻，因此就去请蔡襄帮忙书写。虽然他俩是好朋友，但蔡襄一听，就向欧阳修索要润笔费。
欧阳修知道他是个茶痴，就说钱没有，只能用小龙凤团茶和惠山泉水替代润笔，蔡襄一听，顿时欣喜不已，说道：“太清而不俗”。于是，两人就都笑了。
明代摹刻古香斋藏蔡襄帖木刻板
蔡襄一生爱茶，实可谓如痴如醉，在他老年得病后，郎中就叫他把茶戒了，说不戒茶的话，病情会加重，对此，蔡襄无可奈何，只得听从郎中的忠告。
此时的蔡襄虽不能再饮茶了，但他每日仍烹茶玩耍，甚至是茶不离手。蔡襄对于茶的迷恋，正所谓：“衰病万缘皆绝虑，甘香一事未忘情。”
THE END
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