我国是茶树的原产地，居（神农本草经）记载，神农尝百草日遇七十二毒，得茶而解之，此处的“茶”即是“茶”，由此发现茶树鲜叶具有治病的功效，距今已有4700多年的历史。据史料记载，我国自商朝（公元前16世纪至11世纪）利用茶鲜叶晒干作贡品，西周茶作祭品，春秋茶作饭菜，战国茶作药物，西汉茶作商品交易，西普茶鲜叶作羹饮，南北朝茶鲜叶加工成饼茶，唐朝发明蒸青团茶，宋朝发明蒸汽散茶，明朝创制炒青绿茶、黄茶、黑茶、红茶，清朝创制白茶、青茶，经过长期的演变发展，形成了我国现有的六大茶类。
茶叶命名是茶叶分类的重要程序之一，命名与分类可联系在一起，如工夫红茶、桂妃红茶，工夫、桂妃是命名，红茶是分类；白豪银针，白豪是分类，银针是命名。茶叶的名称通常具有较为直观的描述性，名称文雅也是其它商品所不及的。
茶叶的命名依据茶树品种、产品销路等，命名各有不同。
经过长期的发展和演变，六大茶类在我国已基本形成，为便于研究与比较各茶类之间的一同，科学系统地将其分门别类，前人做了大量的研究。
1978年，安徽农业大学的一位教授指出，科学的茶叶分类应具备3个条件：一是表明制法的系统性；二是表明茶叶品质的系统性；三是表明内含物变化的系统性。即在茶叶制作方法的基础上，依据茶叶多酚的氧化程度，结合茶叶品质和茶类发展先后，将茶叶分为绿茶、黄茶、黑茶、白茶、青茶和红茶六大茶类。该分类方法的建立和应用，奠定了现代茶叶分类科学的基础，对我国茶叶的发展产生了重大影响，收到国内外茶叶界人士的认可和广泛应用。
随着茶叶加工技术的不断深入发展，出现了不少茶叶新产品，茶叶分类新方法也随之出现。中国农业科学院茶叶研究所程启坤研究员在原有六大茶类的基础上，提出了基础茶类（即六大茶类）和再加工茶类（花茶、紧压茶、含茶饮料等）的分类。华中农业大学有关研究人员依据茶叶加工应用的深度，将茶为初加工茶、再加工茶、深加工茶三大类。
基本茶类：绿茶，蒸青、晒青、炒青、烘青。
白茶：白芽茶（白豪银针）。白叶芽（白牡丹、贡眉）
红茶：小种红茶（正山小种、烟小种）。工夫红茶（三江红茶、桂妃红、伏虎红、元宝红。
黑茶：湖南黑茶、湖北老茶、四川边茶、滇桂黑茶。
国外茶叶分类较为简单，一般分为绿茶、红茶、乌龙茶3类。日本多根据茶叶发酵程度，将茶叶分为不发酵茶、全发酵茶后发酵茶。
