茶,在藏族文化里具有不一样的特色,它是人民生活中不可缺少的饮料,是他们生活结构中的一个重要组成部分。在青藏高原这个特殊的地理环境里,造就出了藏族人民别具一格的独特饮茶文化。
茶叶除了含有茶碱起着溶解脂肪、消食化腻的作用外,还含有芳香油、咖啡因,可以兴奋大脑,并能促进肌体新陈代谢,具有增强心脏和血管等器官组织的功能。
在世界屋脊的高原上旅行,不论在城市还是在农村;不论是在谷地还是在牧区;只要有人烟的地方,你都可以闻到飘来的酥油茶的香味。藏族人民最喜爱酥油茶!酥油是从牛羊乳中提取的油脂,以牦牛、犏牛的乳汁制成的为上品,酥油即奶油,是酥油茶必不可少的佐料。
甜茶在西藏茶史上,没有酥油茶那么久远,但也是藏族人民喜爱的传统饮料之一。甜茶是将红茶、牛奶、白糖加在一起煮制而成。甜茶在西藏大城镇中占着一定的地位。拉萨没有哪个家庭离得开甜茶,也没有哪个家庭不会做甜茶。
藏族地区熬的茶,主要是清茶。熬茶时,包括酥油茶、奶茶和其它油茶、面茶等茶类都要放一点碱,加适度盐。谚云:“茶中无盐等于水”。解放前不少农奴买不起茶,而是常喝一种名为“桑当”或“恰买”的叶子,掺杂有大量茶梗的劣茶。一锅茶熬淡以后,为了添色,通过加碱,反复熬制,熬制十来天以后的茶渣,才舍得用去喂牲畜。
藏族人民还有多种喝茶的习俗如:炒茶,将酥油或菜子油在锅中烧化,放入少量糌粑和舂碎的核桃仁炒匀后,掺入清茶,煮沸后倒进酥油茶桶,加少许奶或奶粉,放入一两个鸡蛋舂捣均匀而饮。是款待贵客或产妇滋补的特制佳品!
香茶:是在清茶里放入炒熟后碾细的大蔴籽和少量酥油,用酥油茶桶舂捣均匀而成,芳香可口。核桃酥油茶:是把舂碎的核桃仁与清茶水加酥油用酥油茶桶捣匀而喝,不失核桃的香味。
奶渣茶:是在清茶里放碎奶渣和少许糌粑煮沸喝。在旧时的上层社会中喜欢用磨成粉末的绿奶渣加放在甜茶、奶茶、酥油茶里饮用和用来待客。面茶,是在清茶里放少量带麦的面煮沸喝,被认为是老人,病人和产妇的滋补茶。
在青海、甘肃的藏族、土族劳动人民中,许多家庭是喝不起酥油茶的。他们常用麦仁茶代茶。把麦子用铁锅在火上拌炒开花,色呈焦黄时、用沸水冲泡即是饮料。
另外是将麦麸炒近糊色,用沸水冲泡代茶。有客来,他们常用麦仁茶或麸茶待客。有些贫困家庭,把饼在火上烘烤黄后,用鸡毛醮一点清油在焦黄的饼上扫一下奉献客人,再敬上一碗麦仁茶或麦麸茶,就是礼貌之举了。
茶碗,藏族喜爱用木碗,特别喜爱错爱宗(县)和达旺地区门巴族制作的木碗。木碗是用质地坚硬的青杠树、米柳树、桦树和杜鹃花树的根做成的。再是用瓷碗喝茶,一般富裕人家喜欢印有图案的碗和古瓷碗。在少数大活佛和大贵族中常用银碗、金碗和玉碗喝茶。
品细茶和喝酥油茶、喝奶茶,自然是截然不同的两种风格。前者盖碗小盅、量小,显得婉约儒雅。这种饮茶,并不只作为解渴的饮料,而同时被当作一种高雅的精神享受,心灵色味香。饮茶成为一种文化、一种艺术,成为友谊的象征。
在藏族地区有条件品细茶的人,几乎都是属于统治阶级的上层人物、他们既喝高级酥油茶、高级奶茶、甜茶,在过去的西藏品茗,可以说是闲阶级的一种消遣和享受。