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虫茶又叫“茶精”，它在我国的生产和饮用有着悠久的历史，属于我国湘桂黔川山区特有的林业昆虫产品，深受着东南亚、港澳华侨的青睐。产在贵州、湖南、广西三地的虫茶各有特点，其中贵州黔东南虫茶产量第一，质量最优，销往东南亚一些国家和港澳地区的也主要是此区域虫茶。

虫茶并不是茶，而是虫茶是昆虫采食茶叶后排泄的虫粪颗粒干制而成，外形好像珠茶，冲泡之后色如茶水，故有“茶”名。饮用虫茶时，要先在杯中倒入开水，然后放入适量的虫茶，盖好盖子，虫茶粒会先漂浮在水面上，等到其缓缓下沉到杯底并开始溶化时就可以饮用了。虫茶泡出来茶香四溢，喝上几口，味道醇香甘甜，沁人心脾，令人回味无穷。虫茶经多年陈化后，口味更醇和，药性更温和。

在明代，李时珍在《本草纲目》中就有“茶蛀虫，此装茶笼内蛀虫也，取其屎用”，清代《城步县乡土志》卷五中“茶虽粗恶，置之旧笼一二年或数年，茶悉化为虫，余名‘虫茶’”，可见虫茶的历史有多久了。

关于虫茶的起源有一种说法是：在清代的乾隆年间，湘西南城步的苗民因为不满封建的统治揭竿而起，于是朝廷就派兵前来镇压，将苗民围赶入了深山。这样一来，苗民就只能依靠采野菜、摘茶叶来充饥。谁知道，这年的野菜因干旱而枯死，茶叶全被山虫啃噬得一干二净，剩下的只有遍地的虫屎渣。饥不择食的苗民便将这种虫屎渣撮起来冲水喝，发觉它的味道还不错，于是就有了日后的“改弦易辙”，他们干脆喝起了这种所谓的“茶”，并且为其取名为“虫茶”。后来北京城的官员们知道后，为了向皇上献媚争宠，便下令当地的百姓大制虫茶。用树皮做成精致漂亮的包装盒，外裱红纸，作为珍品每年向朝廷进贡，于是虫茶又成为了“贡茶”。

其实，虫茶最开始时仅仅是村民自饮自乐，直到明代中期，贵州的杉木、药材等土特产沿着清水江一直销售到广东沿海的时候，具有清热去火作用的化香虫茶也流通到了广东。由于虫茶非常适合广东的湿热气候，在广东便有了饮者，后又由此出口到东南亚。

在前期的几百年里，虫茶并没有细分等级，到了清代中末期，品级较好的虫茶显露出了优势，不仅口味好、功效好，虫茶本身也干净，在后来的销售中价格等级逐渐分开。到了民国时，好的虫茶要10多块大洋，品质差的虫茶只能当做药材低价出售。改革开放后，虫茶市场再度活跃。现如今虫茶已经销往海外，三叶虫茶已经由香港销往东南亚。随着多家媒体相继报道虫茶的相关知识，虫茶现今也越来越受到关注。

虫茶的主要品种有：城步虫茶、桂林虫茶、贵州虫茶、通道芋都虫茶等。

城步虫茶。为湖南省城步县的特产，产量最为稀少，价格每斤在万元以上，市场上很少见。其口感似普洱，汤色清亮，与高档红酒相同。此外，它还是有历史记载并且唯一经科学研究证实有营养价值的虫茶。

贵州虫茶。因为主要产于贵州省赤水以及周围地区，所以又叫赤水虫茶，其中又以四洞沟所产的最为著名。

桂林虫茶。桂林虫茶与城步虫茶在制作工艺上略有不同，桂林虫茶是把吃了化香树叶的虫子所排出的虫屎和蜂蜜、茶叶按照一定的比例混合在一起。因为含有蜂蜜，所以它具有调节肠胃的功效，而且泡出的茶水也更加甘甜。

通道芋都虫茶。通道虫茶是全国虫茶的一个地方品种，通道县各地都有制作，其中芋头古侗寨的芋都虫茶最为有名，最要分为钩藤虫茶、化香虫茶，苦叶虫茶和藤叶虫茶。侗族同胞采集几种特定的树叶盖棚堆放，泼上淘米水引诱虫子上来产卵繁殖，经过一两年的漫长时间，幼虫吃光树叶排泄出黑褐色的茶叶粪便，收集筛选后晒干而成。

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