安史之乱以后，茶仙陆羽离开竟陵，沿江而下，定居湖州。在好友皎然的引荐下，认识了一位色艺双绝的女道士，她的名字叫李冶。李冶，字季兰，也有文献记载秀兰，乌程（今浙江吴兴）人，后为女道士，唐朝诗坛上享受盛名的女诗人。

李冶原是吴兴一代的名妓，在诗歌艺术上有一定的造诣，后来看破红尘，出家修道。由于她长相非凡，写得一手好诗，又能谈经论道，许多附近的名士都乐于与他结识。

初次见面，李冶便向陆羽敬了一杯茶，陆羽看了一眼茶杯说道：“久闻李道姑以诗才著称，不想尚未摆脱庸俗之气。” 李冶吃了一惊：“我们尚未开口交流，陆处士何出此言？”陆羽说：“从这杯茶便可断定。”李冶不解，“你所居的吴兴，啄木岭茶名扬天下，但你泡的茶和俗人一样，辱没了好茶。”李冶更为惊奇：“茶还有道俗之分吗？”陆羽说：“茶，乃养生之精，可以解热渴、驱凝闷、长期饮用可以有利悦志、增益思考，茶的境界与诗情道心并无分别，境界高的人才能泡出天人合一的滋味呀！”李冶听了虽心中大为叹服，但口中依然不服：“你还没有喝这杯茶，怎么说我未脱俗气呢？”陆羽说：“茶水煮开时，小滚为鱼目，大滚为蟹眼，唯有鱼目与蟹眼，茶叶才能显味。你用尚未开透之水泡茶请我，以致茶叶浮水、茶香未出，显露出你泡茶的时候心不从容、意不平宁、志不专一，这不是和俗人一样吗？”

李冶听了若有所悟，当场拜陆羽为师，学习茶艺，很快就领略其中的要诀。后来，陆羽常来与她煮茶论道，使她的茶艺走向了新境界。不久之后，李冶烹茶煮茗的声名也震动八方。

唐建中四年，德宗皇帝闻知李冶的诗气才起，下召李冶上京觐见，初见李冶，惊为天人，姿色脱俗，气质非凡，唐德宗惊喜之余，把她强行留在宫中。后因政变被大将朱泚占为己有，叛乱很快被平息，唐德宗再度回京，恼恨李冶对他不忠，下诏将李冶处斩。

中国第一位女茶师，诗艺与茶道都达到高峰。李冶的形体如茶香飘散了，但她从陆羽那里学来的茶道艺术却永远的流传下来了。