化橘红被誉为“南国人参,价比黄金”,在明清两代更被列为宫廷贡品,头采的橘红更是珍稀罕有,在民间是千金难求一物。
化橘红不是普通的橘子或柚子皮,它是广东化州一种独有的柚子,被认证为中国国家地理标志产品。以浙江橘、广西橘冒充的“化橘红”虽然看起来差不多,但是“内核”差太远了!
化州柚表层有一层白霜似的茸毛,是其他地区所有柚子都没有的特征。化州自然环境独特,土壤以偏酸性赤壤土为主,含有大量的礞石等微量元素,这种土壤孕育的柚子果皮布满茸毛,柚皮苷含量最高可达 40%,比其它地区柚子高出五倍以上。
更重要的是:化州土壤中的这种礞石有化痰平喘的作用。医书记载:“礞石能化痰,化橘红得礞石之气,故化痰力更胜。”因此化橘红的化痰止咳功效远非其它柚子所能比拟。
化橘红中的柚皮苷含量,会随果龄果径增长而递减。所以制作化州橘红的原材料千百年来都选用幼果,现代科学研究证实:果实成长期越短,其内富含的黄酮类化合物、柠檬苦素、挥发油、橙皮甙含量越丰盛。所以化橘红指的是幼果橘红,而不是成熟之后的果皮。头采橘红,就是指每年第一次采摘的幼果,其化痰止咳效果越强,倍于夏果!
民间艺师世代相传“清明金枕、贵过黄金”,说的就是清明后采摘的幼果制作成的橘红十分金贵。经过多年的探索和数据比对,从每年4月初到下旬的半个月时间里,所采摘的胎果制成的橘红,各项数据都大幅度优于夏果,因此我们定义为头采。在每年清明到谷雨的半个月内,避开雨天,在清晨时分,迅速采摘直径6公分以下的鲜嫩幼果,并且层层筛选,把坏果、烂果、伤果统统去掉,只留下色相、香味、品质俱佳的“精华”。
采下来的柚果,还须趁鲜“炮制”才能保障最佳品质。坊间有“炮制不严而药性不准”的说法,所以炮制工艺非常重要。
为了最大限度保留柚果的养分,我们坚持遵循古法炮制,取肉定型后采用日光生晒,后以荔枝木炭火暗火慢烘,温度严格控制在45℃以下。这个工艺是我们多年探索总结的精髓所在,维持了植物原有的活性酶能持续有效地进行转化,经过漫长岁月的沉淀和积累,才能制作出品质上乘的珍品,所制成的头采化橘红,干果不及乒乓球大小,但足以一抵三,甚受消费者青睐。