我国的饮茶历史与禅宗有着密切的联系，禅宗对茶的种植和工艺，对东方茶道和中华茶文化的形成发展具有重大的作用。禅宗对茶文化的影响集中反映在三个方面：第一，寺院推广了茶的种植与饮用;第二，佛教在历史上培养了大批茶学方面的专家人才;第三，禅宗为饮茶赋予了文化内涵和精神意义，促成了独具东方特色的茶道的形成。
茶在我国的种植和饮用都有着悠久的历史，其中寺院僧人的作用是非常巨大的。作为饮料，茶最早是在佛教寺院中广为流行，其后才传播到贵族和平民。寺院也是茶叶最早的种植基地，我国现有的茶产区几乎所有的茶叶种植都是从寺院开始的。
我国茶叶种植多从寺院开始，如《茶经》里面就说：“杭州钱塘天竺、灵隐二寺产茶。”茶产于山谷，而僧占名山，名山有名寺，名寺出名茶。最早的茶园多在寺院旁，稍晚才出现民间茶园。四川的峨眉山、蒙顶山，还有武夷岩茶、庐山云雾茶等著名的茶叶，无不是从寺院开始种植和生产，随后才推广开来的。在悠久的茶叶发展史中，僧人种茶、制茶、饮茶并研制名茶，为中国茶叶生产的发展做出了重要贡献。
种茶、制茶必然需要一定的知识和技能，形成丰富的经验和工艺。除了对茶叶生产的巨大贡献之外，佛教寺院在历史上还为我国培养了大批的茶学专家和人才。精研茶艺茶道的高僧大德们也不说，但就是被后人尊为“茶圣”的陆羽就与寺院有着紧密的联系，并且他在茶学方面的造诣很多都来自于在寺院的经历。
陆羽自出生后就为寺院所收养，3岁时在竟陵龙盖寺由主持积公抚养，从小就跟从积公学习煮茶技艺，并对茶学非常痴迷。11岁时陆羽逃离寺院，后来与喜欢饮茶的诗僧皎然成为朋友。28岁以后，陆羽长住在湖州标山一带，精研茶艺茶道，20年后《茶经》终于问世。陆羽能写出这本著作，主要得益于在寺院接受的茶学熏陶和对寺院茶艺的研究。可以说，《茶经》主要是中国僧人种茶、制茶、烹茶、饮茶生活经验的总结
佛教对饮茶最为重大的影响，应该算是为饮茶注入了哲理的灵魂，使饮茶升华为一种心灵的修养和哲理的感悟，从而促成了独具东方特色的茶道的形成和发展。禅宗倡导“以无念为宗，无相为体、无住为本”，要求通过戒定慧三学明心见性、回归佛心本性，达到虚静涅槃的境界。受到禅宗思想的影响，我国饮茶文化中最为推尊茶的本来味道，崇尚茶叶的自然清香，同时要求在饮茶中体悟人生大道，通过饮茶来进行心灵的修养。
中华茶文化传到日本是经僧人之手的，到了日本之后青出于蓝而胜于蓝形成了日本茶道，而日本茶道完全是在禅宗思想影响下形成的。今天，茶文化已经从中国走向世界，作为东方茶道的灵魂，禅宗的思想也随着饮茶之风漂洋过海，成为世界人民一种宁静、美好的生活方式。
