春天，是采茶、制茶的黄金季节。古人把春天采制的茶精品分为三种，即“社前茶”“火前茶”和“雨前茶”。这“春三茶”，因为历史悠久，文化沉积深厚，宛如一杯陈酒，醇厚芳香。
“春三茶”，从严格的概念上来说，是以时间来划分的。
所谓“社前茶”，即春社前采制的茶。我国古时有一传统节期活动叫“社日”。“社日”即古代在立春后第五个戍日祭祀土神之日。按干支排列计算，“社日”在立春后的41天至50天间。农谚曰：“春至清明六十齐”，即立春到清明整整60天，因此社前茶比火前(清明)茶要早一旬以上，是春茶中最早的。
“火前茶”，也叫(清)明前茶。寒食节在清明前一天，这天不得动火。火前茶即在寒食节前所制之茶。
“雨前茶”，即农历二十四节气中的谷雨前所制之茶。
在国人的传统意识中，春季采茶，最为上乘。陆羽在《茶经》中曰：“凡采茶，在二月、三月、四月之间。”《本草纲目》曰：“清明前采者上，谷雨前次之，此后皆老茗尔。”所以，很讲究茶品位与质量的唐代，人们只采春茶。但是，由于清明前特别社前气温普遍较低，茶树发芽数量有限，而且生长速度较慢，采制产量很少。物以稀为贵，明前茶尤其社前茶就更显珍贵了。
在“春三茶”中，古时最为精贵的要数四川蒙山“仙茶”，自唐代到清代，代代被选为贡茶。“仙茶”之所以特别，是因为它从采摘选日、仪式、人员、数量等都有严格的程序与规矩。
古时，“春三茶”中的精品，大都被选为贡品。在众多的“春三茶”贡品中，最被历代皇帝看好的是“骑火”(即火前)。据《茶道》中说：“清乾隆皇帝提出茶以‘骑火’为最好。”清乾隆十六年，乾隆皇帝第一次南巡杭州，去天竺观看了茶叶的采制，乘兴作了《观采茶作歌》云：“火前嫩，火后老，惟有骑火品最好(骑火即寒食节当日)。”
