江油在新石器时期便存在人类活动，历史悠久，境内的青莲镇据称是唐代诗人李白的故乡。中华人民共和国建立后，江油（作为三线建设基地）建设了大量重工、军工企业，是四川重要的重工业基地。

三线建设，指的是自1964年起中华人民共和国政府在中国中西部地区的13个省、自治区进行的一场以战备为指导思想的大规模国防、科技、工业和交通基本设施建设。

由于三线地区社会经济落后，导致建设起来的企业单位在之后很长一段时期内经营发展都极为困难，但是三线建设也为中国中西部地区工业化做出了极大贡献。

江油市，四川省下辖县级市，绵阳市代管，位于四川盆地西北部，涪江上游，龙门山脉东南，东临梓潼县、广元市剑阁县，南接绵阳市涪城区、游仙区，西连安州区、北川县，北抵平武县、广元市青川县。距绵阳35公里，成都160公里。

据《蜀中名胜记》载：“是以江水所由之意”，“由”通“油”，故名。东汉，设置的德阳县。北魏，正始二年（公元505年）设郡，后改江油县。隋朝，县境分置阴平、昌隆2县。南宋，时江油县治迁入县境后，分置江油、彰明2县。

1940年8月，为适应抗战需要，统一行政区划，撤销联保改为乡镇，撤并部分保、甲。全县仍分为3个区，原24个联保改为4个镇17个乡，原492个保撤并为295个保，原4920个甲撤并为3156个甲。时为区、乡（镇）、保、甲四级制。

1950-1955年，先后7次调整行政区划。至1955年，全县分设5个区（县的派出机构）、2个镇、32个乡、284个村、10个居民委员会，约3000个村（居）民小组。1988年2月，经国务院批准撤县设立江油市。

江油市人口以汉族为主，至2000年，江油共有23个少数民族。按照人口多少排序，依次为：羌族、回族、满族、藏族、苗族、土家族、彝族、布依族、侗族、壮族、朝鲜族、白族、傣族、哈尼族、纳西族、高山族、土族、锡伯族、撒拉族、仡佬族、维吾尔族、水族。

江油市方言为现代汉语北方方言西南官话四川方言区的一支。江油方言在语法上与普通话并无大的差别，区别主要体现在语音上；

在中华人民共和国成立后，随着普通话教学的普及、三线建设导致大批东部技术人员迁入以及成都话的影响，目前江油人实际运用的方言已经与周边乡镇方言、民国时期江油方言产生了较大差异。【四川江油，八十年代末。摄影：米歇尔·彼得林】

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