新会陈皮，是传统汉文化的在岭南延续并得到发展的一个重要见证。

陈皮在古代被称为橘皮，我国先祖很早就知道橘皮的药用价值，橘子在古代亦被视为重要的经济作物，十分珍贵。秦秋时期就有晏子使楚时的名句：橘生于淮南为橘、生于淮北则为枳。三国时期有“陆绩怀橘”的成语，三国演义里有左慈摄柑戏曹操的异闻，柑、橘均指同物。所以说，柑橘是我国“有史以来”就存在的果树作物。

从历史资料中我们可以得知，柑橘生于江南地区，在北方产出的品质就不好了；柑橘在古代属于上层社会专享物，陆绩之所以偷橘子，就是想回家孝敬母亲，可见在民间并不是随处可得的普通品；曹操因为吃不到橘子而大发雷霆，更证明柑橘在当时的地位非同一般。

古代人民在漫长的历史进程中摸索总结出橘皮的药用价值，在2000多年前，汉代成书的《神农本草经》中已经记录橘皮的出处和用途。此后唐代《千金方》、北宋《太平惠民和剂局方》均纳入方剂当中，成为常用的中药材料。

在元代以前，是没有新会陈皮的说法的，即使在宋代，广东依然是人少地多的蛮荒之地。元蒙的南侵改变了历史。南宋末年，宋皇庭不敌蒙古铁蹄，不断南逃，皇族乘大船沿海南遁，平民百姓则大量由江西、湖南迁徙入岭南，数十万军民到达广州后，广州无法接纳数量如此庞大的难民，难民只好继续向南迁徙，后来宋皇庭选择在新会崖门建立最后的临时政权，不甘灭国的军民百姓又自发向新会地区集结。后来，元军在汉人叛将张弘范的率领下，在崖山海战一役彻底消灭南宋政权，十数万军民跳崖殉国，谱写汉族历史上最为悲壮一页。汉文化体系几乎就此被中断。

战争过后，创伤虽然是巨大的，但毕竟生活还是需要继续，大量汉人就在岭南留守下来。其中，江门地区和广州地区以及周边范围，南宋的苏杭江浙人最多，珠江三角洲纵横交错的水乡和苏杭江浙很相似，所以稍经调整还是可以居住下来的。南宋移民和当地人经过长期的融合，形成当今的广府话文化区域。

到目前为止，和广州人广府话几乎完全一致的就是江门话，而和广州距离更近的佛山地区和广州话反会有一些细微的音调出入，可见江门和广州地区是南宋难民聚居最为密集的区域。

新会地区山林中有野生柑橘，南宋移民祖先们经过探索、试验后发现有可用价值，遂移植于水田之中，所以在元代（1347年）开始有了新会柑生产的记载。

由新会柑的种植记载，到体现新会陈皮的价值，期间又经过了250年左右，整个种植、制作工艺可以得到很好的传承、发展和定型。

在崖山海战的一百八十年前，苏东坡先生流放海南，一路民众竭诚挽留泣求先生开化；在崖山海战之后一百八十年后，江门地区出现一位可以从祀孔庙的大儒陈白沙先生，陈白沙先生是现代岭南文化的祖师，岭南近代史上风云迭起、名人辈出，其源都离不开陈白沙，就连音乐、书法、美术也是出自其体系。如果没有一百八十年前那段屈辱的历史进程，书香世家很难会进入岭南地区，出现大儒的机会是极其渺茫的。

在古代，将好的地方特产呈现给世人的，只有两种途径，一是地方官的推荐和进贡，成为御贡之后自然能风光大作；另一种是经过漫长的民间传播、口口相传。第一种是比较快速的，第二种需要数百上千年。

陈白沙先生极有可能在推动新会陈皮上面是第一人，至少已经推动到皇室阶层，所以数十年后，任皇家太医院判的李时珍，才在躬身岭南考察后，在《本草纲目》（1590年）中对这个出现不及三百年地方特产作出非常细致的描述，还专门指出“天下以广中（新会）采者为胜”，这样少见的赞誉。

说新会陈皮是汉文化的延续和发展，并不是一个孤证。在广府文化里面，美食占有很重要的地位，而据历史考证，广东美食烧鹅、烧鸭，就来源于南宋宫廷御厨，流落在新会崖山附近，定居后在古代六朝美食南京炙鸭的基础上改良制作的。而熟悉广州历史和美食的人都知道，广式美食里面有许多菜肴和点心的烹饪制作方法，直接就来源于明清各个时期的苏杭名厨。汉文化讲究寻根认祖，虽然时光荏苒岁月如飞，历史可能将许多家庭和亲人分隔两地，但只要有一脉相承的根，无论扎在哪片土地，都会开出相同的花，延续生命和文化的璀璨