中国最早的记载茶叶是在神农氏时期，真正开始流行是在秦汉的时候。中国历史上有很长的饮茶纪录，已经无法确切地查明到底是在什么年代，但是大致的时代有说法。并且也可以找到证据显示，确实在世界上的很多地方饮茶的习惯是从中国传过去的。

中国饮茶起源众说纷纭：追溯中国人饮茶的起源，有的认为起于上古，有的认为起于周，起于秦汉、三国、南北朝、唐代的说法也都有，造成众说纷纭的主要原因是因唐代以前无“茶”字，而只有“荼”字的记载；

直到茶经的作者陆羽，方将荼字减一画而写成“茶”，因此有茶起源于唐代的说法。其它则尚有起源于神农、起源于秦汉等说法。