千年梳头溪，淙淙不息，远处的牛背山含烟如黛，沉影摇曳涧底，翡翠般的水面渐渐笼起一层薄雾。
“山舞青纱水抚琴,鱼戏日月鸟诵经。梳头仙姑谁曾见,只闻英妹煮茶声。”行走在苗家古寨的波光艳影里，聆听着动人传说，循着袅袅茶香，一幅古朴拙正的额匾“德明茶铺”跃入眼帘。
这里便是湖南英妹子茶业科技有限公司所在地，公司的掌舵者正是这家百年老茶号第四代传承人龙自刚。
百年缘起
北纬30度，湘之西。武陵山脉蜿蜒横亘，云遮雾绕藏珍宝。独有的山地森林小气候和土壤条件，极宜茶树生长。两千年来，古丈县悠久的种茶、制茶历史孕育了内涵丰富的茶文化和饮茶习俗。
随着一缕香茗在壶中浮沉舒展，浓醇的茶气慢慢在斑竹林间氤氲缭绕。脸庞黢红的龙自刚，一边沏茶，一边用浓重的古丈乡音，为我们讲述一个百年老茶号的涅槃新生。有茶，有故事，微凉的初冬便带了几分暖意。清末时候，龙自刚外公的父亲李文典在保靖县清明乡（现古丈县古阳镇排茹村）经营着一家打铁铺，因为手艺好，价格公道，生意相当红火。李文典常用自制的茶叶招待排队等候的客人，不少人喝后都忍不住赞一句“好茶”，更有好茶者送“汉南独步”的牌匾。
（龙自刚外公李德明）
清光绪年间科举人，我国现代著名的教育家和文史学家袁吉六先生，在当地设馆教学时,建议李文典先生增开茶铺一间，并命名为德明茶铺，主营产品为“古丈毛尖”和“药茶丸”。药茶丸系用当地小叶品种茶叶鲜叶搓揉加热、干燥粘结成"药丸”状，乌黑油润。又如"巴蛇"，蜿蜒盘曲，蓄势待发，冲泡之下，又恰似"飞龙在天"，满壶金光，芳香四溢。李德明继承父业后，将传统的制茶工艺完整传承下来，“德明茶铺”也成了湖南老字号。
青山依依，岁月如歌。经过了大半个世纪的沉浮，“德明茶铺”从辉煌走向了沉寂，慢慢掩映在岁月的长河中。
从黑到绿
花开两朵，各表一枝。虽然生于茶香世家，成年后的龙自刚起初选择的职业却与茶毫不相干，自1994年起的十多年里，他一直从事有色金属冶炼、贸易。后因，国家对高污染、高能耗行业开始管控。2008年由于美国的次贷危机最终恶化成全球范围的金融危机，对该行业造成了严重冲击。
龙自刚痛定思痛，认为转型的时刻到了。既然“黑色经济”长久不了，未来的路又在何方？龙自刚想到了外祖父李德明的叮嘱，一颗做茶的种子在心中默默种下。
“外祖父对之前的茶铺念念不忘，我也想完成他老人家的一个心愿，就把那几年积攒的资金全部投在这里。”龙自刚不久后跟着自己80多岁的外公李德明继续学习种茶、制茶。2010年龙自刚拿出全部积蓄1000万元，将“德明茶铺”发展注册成湖南英妹子茶业科技有限公司。
性格果敢的龙自刚说干就干，放弃了有色金属开采，转向“靠山吃山”，种植茶叶的“绿色”之路。10多年来，在他的带领下，“英妹子”筚路蓝缕，高歌猛进，迅速成长为一家以茶叶种植、加工生产、贸易销售为主的湖南省农业产业化龙头企业。
值得一提的是，“德明茶铺”的老店被保留作为“英妹子”文化展厅。“百年工艺，原味传承”的祖训，“敬畏思上，成人达己”的处事原则。时时刻刻提醒后人，勿忘茶人初心。
复兴红茶
远见是一个成功企业家的必备特质。英妹子一创办，龙自刚就大胆提出，在做古丈毛尖、英妹子茶叶籽油等产品的同时，还要研发红茶，这个决定让人惊诧不已。
当时，湘西流行绿茶，古丈毛尖因品质高，名声远播。可当地茶农的收益却不高，受制于技术和习惯，当地一般只采用3、4、5月份的原料炒制毛尖，6月份以后的茶叶就没人采摘了，这对收入本来就不高的茶农来说无疑是一种巨大损失。
怀揣着带动茶农脱贫致富的初衷，龙自刚心中燃起了复兴古丈红茶的豪情。龙自刚不光要做红茶，还立志做中国顶级红茶，他认为“湘西处在微生物发酵带，红茶发酵在湘西有着得天独厚的条件，不怕做不出中国最好的红茶。”
理想很美，现实却很残酷。生在茶乡，长在茶乡，龙自刚自幼耳濡目染如何做绿茶，但要全身心投入到一个结果未知的新领域，需要的胆量和勇气，非同一般。
尝试，失败，再尝试，“有心人天不负，百二秦关终属楚”，经过一段时间的反复实践，再加上外公的指导，龙自刚终于将得意之作“英妹子原味红茶”推向了市场。该茶不仅外形优美，而且茶叶内含有丰富的营养物质，鲜醇甜润，香高味浓，一经推出就备受市场和专家好评，在各种评比中屡获大奖。
而让龙自刚最引以为傲的当属“英妹子红茯砖茶”，传统紧压茶发花需要引用原生菌，得益于古丈的小气候环境和英妹子制茶的特殊工艺，在没有引进菌群的情况下，红茶压砖再经陶罐瓮焙居然发出了满满的“金花”（冠突散囊菌）。
质量是企业的第一生命线，英妹子红茶连续8年通过了“中国、欧盟、美国”有机认证和食品安全HACCP质量管理体系认证，并率先实行省农委推广的产品“身份证”追溯体系，确保每一个环节都在严格管控之中。
2014年12月13日，省内外300多位茶叶专家和茶企代表齐聚英妹子茶厂，见证了首款自然发花的红砖茶，英妹子茶厂所在地梳头溪也被授予了“中国红砖茶湘西红茶发源地”的称号。
优化布局
11月20日上午，随着一条鲜红的绸带落下，英妹子·湖红庄园像一个被揭开盖头的新娘，在众人面前展露芳姿。作为网红打卡地，未来这里主要为游客提供舒适的宿营设施，而这只是整个庞大英妹子梳头溪茶叶产业园的零星一角。
沿着青石板漫步，紫藤的茎蔓蜿蜒屈曲，爬满长廊，一只只荚果迎风摇曳。脚边水流汩汩，一群欢腾的小鱼追逐其间。一路走来，红枫、樱花夹道而立，采摘体验园、科普茶园、生产加厂房、总理亭、非遗传承文化区……曲径通幽，移步换景，其丰富的民俗文化和自然景观不仅令人体验湘西茶文化之妙，还能切身感受“人在草木中”的宁静致远，每年有数万名游客来此游园体验。
作为英妹子文化创意与茶产业融合发展建设的一部分，该产业园立足当地茶产业优势，以“公司+基地+农户”的合作模式，突出基地、加工、科技、茶旅融合等全产业链布局，助力乡村振兴。
居高声自远,非是藉秋风，2019年5月10日，龙自刚携英妹子红茶荣登纽约纳斯达克大屏，与全世界茶客分享英妹子的百年匠心与茶饮奥秘，传递中国品牌的声音，开启了湘西茶产业新征程。
历经岁月的沉淀与传承，才会迸发出品牌闪耀的价值。龙自刚认为，没有人能拒绝“英妹子”的柔情。
作者：吴涛
